でも、鶴咲は何てことないというように……、いや、とどめを刺すように、笑顔で言葉を続けた。
「誰かの人生を否定しないと、自分の人生に満足感を得られないんだ？」
「あ？　女だからって調子乗んなよお前……」
「鶴咲！　もういいから、行こう」
　憤怒した木下がこっちにやってきそうになったので、俺は鶴咲の腕を引っ張って谷中銀座の方向まで駆け戻った。
　階段の向こうに、わずかに『谷中ぎんざ』と書かれた看板が顔を出して見えてくる。
〝夕焼けだんだん〟が近づいたところでうしろを振り返り、木下が追いかけてこないことを確認すると、俺は鶴咲の腕を離して声を荒らげた。
「何で急にあんなことっ……、鶴咲に何かあったら危ないだろ」
　身の危険を顧みなかったことを怒られたことに驚いたのか、鶴咲は「そっち？」と言って目を丸くしている。
　そっち？って、こっち以外に何があるんだよ。
　息を切らしながら怒る俺を見ながら、鶴咲はさっきとは打って変わって気弱な声で言い訳をした。
「だって、友達があんな風に言われてたら嫌な気持ちになるじゃん」
「いいんだよ、俺なんかは何を言われたって！」
　食い気味で言葉を返すと、鶴咲はカチンと腹を立てた表情をした。
　商店街の前の道なのでそこそこ人通りがあり、会社帰りのサラリーマンがチラチラとこっちを見ている。
「俺〝なんか〟って何？　自分のこと卑下して、それ何の予防線？」
「そこそんなに怒る？　とにかく、アイツは何してくるか分かんない危険なやつで……！」
「神代君の作るゲームは本当にすごいのに、あの人たちは空っぽだ……！」
　子供がわがままを言うときみたいに、鶴咲は斜め下を見ながら思っていることを吐き出す。
　その言葉に悔しさが詰まっているのを感じて、俺は激しく戸惑う。
　……鶴咲は、本気で、俺のために怒って、俺のために悔しがってくれているのか？
「ごめん、中学の頃の神代君なんて、全然知らないのに首突っ込んで……」
　目にうっすら涙をためながら、絞り出すように話し始める鶴咲。
「でも私、ダメなの、自分の大切な人バカにされんの、絶対我慢できない……っ」
　大切な人、とサラッと言われたことに、胸がドクンと高鳴る。
　どんな意味で大切なのかは分からないけど、そう思ってもらえていたことが、素直に嬉しい。
　女子を泣かせたことなんて一度もないので、俺はただただ困惑していた。