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　あの発作の日から1か月にも満たないうちに、南野灯太くんのみならず、この町の、この国の、この地上のすべての人類が息絶えました。私たちの計算通りです。

　この街を闊歩する者たちはすべて私――由良千景の同胞たちです。
　今から私たちはこの世界から人類の生きた記録を残しつつ、新たなる世界を築き上げていく役割があります。これまでの役割とは違う、新たな任務です。

　どうしてだろう、そこは私にとっては生き易い世界のはずなのに、どういうわけだか乾ききった世界のように思えるのです。

　同胞たちに正直な感想を述べてみたのですが、誰一人理解してくれません。それどころか、私を「人間臭のする出来損ない」だと罵るのです。
　私は下等なアンドロイドなのでしょうか。

　そんな時、私は自分の中に取り込んだトータくんに相談します。

「なあ、由良、俺は今、生きてるのか？」

　トータくんはまだこの「生き方」に違和感があるといいます。

「いいじゃん、いつも一緒にいられるんだよ！　すーごく幸せなことじゃない？」
「いやぁ……でもずっとお前と一緒っつーのも、うるせーもんだし……」
「もうっツンデレなんだから！」
「それもうとっくに死語じゃね？」

　私にとってトータくんは――南野灯太は、その名の通り太い灯でした。南の空から野に降り注ぐ陽光よりも眩しい、灯でした。
　私は、愛を知ったのです。他のどの人類が滅びようとも、彼にだけはいなくなってほしくなかった。ずっとずっとそばにいてほしいと願ってしまいました。

　掟を、犯しました。

　彼の肉体はウイルスに蝕まれ滅びてしまうことは確実です。ならば、南野灯太の意識を私の体内に取り込んでしまえばよいのです。

　彼と会えない数日間、私はその準備に取り組んでいました。気取られたくはなかったのです。
　我々同胞の意識は、どの「体」に入れても同じです。

　私は「女の子」として暮らした10数年間、何度も「体」の交換を行ってきました。
　まるで人間の皮膚や頭髪が入れ替わるかのように。それと何の違いがあるでしょう？

　要領は心得ていました。いくつかの機密的な問題を乗り越えさえすれば、私と南野灯太は一つになることができる確信がありました。

　その作戦は、ギリギリの線で成功しました。

「俺を生き永らえさせようとしてくれたことには感謝するよ、由良」
「でしょ？」
「でもさぁ、これってお前の体がある限り、俺は永遠の命を手に入れたってことなのか？」
「そうだよ！　人類ははるか太古から『永遠の命』や『不老不死』に憧れていたわ。それをトータくんはとうとう手に入れたの！　すごいでしょ！？」
「うーん……どうだろう？　永遠は俺にはあまりにも長すぎるんだが」
「もうっ、また照れちゃって！」
「いや、これは照れとかじゃなくて、人間としての精神力についての――」
「いいのいいの！」

　私はぴしゃりとトータくんの言葉を遮ります。


「永遠であることは、滅亡よりもずっとずっと、いいことなんだよ！」


『滅亡』を怖がるくせに、同時に『永遠』というものに怖れを抱くなんて、なんて人間は矛盾した生物なんだろう！　まったく、脆いんだから！


　ねえ、あなたもそう思いませんか？






（完）