あの発作の日から1か月にも満たないうちに、南野灯太くんのみならず、この町の、この国の、この地上のすべての人類が息絶えました。私たちの計算通りです。

 この街を闊歩する者たちはすべて私――由良千景の同胞たちです。
 今から私たちはこの世界から人類の生きた記録を残しつつ、新たなる世界を築き上げていく役割があります。これまでの役割とは違う、新たな任務です。

 どうしてだろう、そこは私にとっては生き易い世界のはずなのに、どういうわけだか乾ききった世界のように思えるのです。

 同胞たちに正直な感想を述べてみたのですが、誰一人理解してくれません。それどころか、私を「人間臭のする出来損ない」だと罵るのです。
 私は下等なアンドロイドなのでしょうか。

 そんな時、私は自分の中に取り込んだトータくんに相談します。

「なあ、由良、俺は今、生きてるのか?」

 トータくんはまだこの「生き方」に違和感があるといいます。

「いいじゃん、いつも一緒にいられるんだよ! すーごく幸せなことじゃない?」
「いやぁ……でもずっとお前と一緒っつーのも、うるせーもんだし……」
「もうっツンデレなんだから!」
「それもうとっくに死語じゃね?」

 私にとってトータくんは――南野灯太は、その名の通り太い灯でした。南の空から野に降り注ぐ陽光よりも眩しい、灯でした。
 私は、愛を知ったのです。他のどの人類が滅びようとも、彼にだけはいなくなってほしくなかった。ずっとずっとそばにいてほしいと願ってしまいました。

 掟を、犯しました。

 彼の肉体はウイルスに蝕まれ滅びてしまうことは確実です。ならば、南野灯太の意識を私の体内に取り込んでしまえばよいのです。

 彼と会えない数日間、私はその準備に取り組んでいました。気取られたくはなかったのです。
 我々同胞の意識は、どの「体」に入れても同じです。

 私は「女の子」として暮らした10数年間、何度も「体」の交換を行ってきました。
 まるで人間の皮膚や頭髪が入れ替わるかのように。それと何の違いがあるでしょう?

 要領は心得ていました。いくつかの機密的な問題を乗り越えさえすれば、私と南野灯太は一つになることができる確信がありました。

 その作戦は、ギリギリの線で成功しました。

「俺を生き永らえさせようとしてくれたことには感謝するよ、由良」
「でしょ?」
「でもさぁ、これってお前の体がある限り、俺は永遠の命を手に入れたってことなのか?」
「そうだよ! 人類ははるか太古から『永遠の命』や『不老不死』に憧れていたわ。それをトータくんはとうとう手に入れたの! すごいでしょ!?」
「うーん……どうだろう? 永遠は俺にはあまりにも長すぎるんだが」
「もうっ、また照れちゃって!」
「いや、これは照れとかじゃなくて、人間としての精神力についての――」
「いいのいいの!」

 私はぴしゃりとトータくんの言葉を遮ります。


「永遠であることは、滅亡よりもずっとずっと、いいことなんだよ!」


『滅亡』を怖がるくせに、同時に『永遠』というものに怖れを抱くなんて、なんて人間は矛盾した生物なんだろう! まったく、脆いんだから!


 ねえ、あなたもそう思いませんか?






(完)