1分PRタイム。
出来るなら、これだけは避けたかった。
どうして、自分を出すことが苦手な人間にとって苦痛でしかないコーナーを、こういう婚活ではやろうとするのか。
自分の婚活の時も、まさにここでリタイアした。

（どうしたらいいかな……）

とおそるおそる指定された席に着く。
まるで山手線の線路のように、円形に椅子が配置されている。

女性は内側、男性外側に座るようになっており、女性は固定席。男性は合図が来たら時計回りに移動する、という仕組みになっている。
そして私の真横には、佐野さんがいる……。
移動できたとしても、できなかったとしても、真横の人間は変えられない。
私は1度だけ、諦めのため息をついてから、指定された席に、ハンカチを敷いてから腰掛けた。

そうして始まった1分PRだった。
だが、予想以上に気持ちは楽だった。
と、言うのも……。

「ねえ、君さ、あの美人の知り合い？」
「佐野さんっていうんだっけ？あの人とお近づきになりたいんだけど……」
「佐野さんの好みのタイプ、出来る限り情報が欲しい」

こんな感じで、例外なく全員が、私のことではなく、佐野さんのことを聞いてくる。これでもか、と。
私のPRなんてどうでも良い、と言うのが全身で伝わってくる。
元々、自分のことを話しても、微妙な空気になるだろうことは分かっていた。
聞かれたことだけに答えることで、この苦痛の時間を乗り越えることができるなら……むしろ好都合だ。

佐野さんからのミッションは、氷室樹に佐野さんをPRすること。
その予行練習として

「佐野さんは、うちの会社でも美人って評判ですよ」
「佐野さんに憧れるクライアント先も多くて」

このように、「佐野さんの良いところとは何か」という結論を導くための情報整理として、佐野さん目当ての男性達への雑談を存分に利用させてもらい、本番に備えた。

……それから、いよいよ。
佐野さんがお目当てにしている氷室樹が、私の前にやってくる。
この時点では、それなりに予行練習はばっちり。

氷室樹は優雅な仕草で隣の椅子から立ち上がり、私の目の前の椅子に座る。
椅子に座るだけなのに、美しいという単語が似合うなんて羨ましいと、思ってしまった。
しかし、見惚れている時間は、皆無……！

（……よし、早速私から切り出そう……！）

「実は……」

と、第一声を私が出そうとした時。
がしっ。

（え！？）

突然、氷室樹が両手で、私の顔を挟んできた。
頬が潰れるほど。