樹さんは、その後も続けて早口で

「俺と君は、間違いなく平等。君が怯えるのと同じように、俺だって怯えているんだ」

と、私に訴えかけてきた。

（どうして……私なんかに……）

私は戸惑った。
私なんかのどこに、ここまで求められる要素があると言うのか。
聞いてみたいと、思った。
でも、どう聞けば、今１番私が欲しい答えが返ってくるのだろうか？
数十秒間ほど考えた。
そうしてたどり着いたのが、これだった。

「どうすれば、樹さんにもっと好きになってもらえるんですか？」

樹さんは、ほんの少し悲しげな表情をした。

「ありのままで」

と言ってから、また私を抱きしめてくれた。
私は、彼の言葉と抱擁を受け止めながら、また泣いてしまった。