「失礼致します。お時間をいただきありがとうございます」

　クリアに続いて部屋へと入る。
　初めに感じたのは、お香のような独特の匂いだった。
　
「失礼いたします」

　俺もクリアにならって頭をさげる。
　
「おはようございます。クリアくん、そして――ニアくん」

　板の軋む音と共に、俺の体に影がかかる。
　顔をあげると、そこには笑顔を浮かべる一人の男性がいた。

「はじめまして。まずは自己紹介をいたしましょう。私(わたくし)はバートル・キャリバン。エムロイディーテ侯爵家にて執事長の任を務めております」

　長髪を後ろでひとまとめにしたバートル様の第一印象は、クリアに聞かされていたとおりの「温和」な方だった。
　目じりがさがった糸目に、物腰柔らかなたたずまい。
　右手を胸の中心に添え、左足を後ろにずらした動作は、使用人として相手に礼儀を示す最上の挨拶だ。

「クリスティーナ・エムロイディーテ様の従者、ニアと申します」

　俺も同じような体勢をとり挨拶を返す。
　これも事前にクリアから仕込まれていた作法である。

「……とても礼儀正しい子ですね、クリアくん」

　ほんのりとまぶたを開いたバートル様は、クリアにそう言った。
　どうやら初対面の挨拶作法は問題なく突破できたらしい。

「ランドゥン。あなたも挨拶をなさったらどうですか？」
「……」

　バートル様が振り返った先には、椅子に深く腰掛けた男性がいる。
　彼はバートル様の声に反応すると、じっとりと俺に視線をよこした。

「……ランドゥン・イーサだ」

　それだけを口にしたランドゥン様は、再び無言を貫く。
　こちらもクリアが言っていたとおり「無口」を体現したような人物だった。

「よろしくお願いいたします、ランドゥン様」
「……」

　俺はバートル様のときと同じように挨拶の作法をとる。
　しかしランドゥン様はそれを横目に見るだけで、それ以外の反応を示すことはなかった。

　エムロイディーテ侯爵家の金庫番と使用人トップの二人。
　驚いたのは、どちらも思っていたより年若い男性ということだった。
　厳格そうな面持ちのランドゥン様と、絵画の中の人のように美しい顔立ちのバートル様。

　まるで正反対のようでいて、二人が並ぶと妙にしっくりくる。

「不慣れなことも多いでしょうが、しっかり役目を全うしてください。……あなたの働きに期待していますよ」
「はい、ありがとうございます。精一杯頑張りたいと思います」

　クリアのレクチャーのおかげか、特に問題なくツートップ様へのご挨拶は終わったのだった。