今日も、変わらず朝日が昇る。

　でも、それはあたりまえなんかじゃない。
　今日生きてることも奇跡なんだ。

　あと、何回この朝日を見られるのだろう。
　何回明日を向かえられるだろう。

　それはだれもわからないことだけど、同じ今日という日は二度とやってこないことだけはわかる。
　今日をいまを大切にしないと。



「あおちゃん、おはよー！」

「うん、おはよ」

　伊織がいた席は西森さんが座っていた。
　そっか、伊織がいないと隣は西森さんなんだ。

　西森さんは、及川(おいかわ)さんをいじめたことで、あれからクラスでちょっと浮いた存在になってしまっている。

　あんなに西森(にしもり)さんを慕ってる人はたくさんいたし、友だちもたくさんいたのに。
　あの後から西森さんはひとりぼっちだ。

　いままで声かけたりしなかったのに、いきなりなに？　とか思われるかな。
　でも、それでもいいや。
　意を決して西森さんに声をかける。

「西森さん」

「なによ」

　少し不機嫌そうにこっちを向く。


「これから芽依(めい)ちゃんって呼んでもいいかな？」

　せっかく隣の席なんだから、仲良くしたい。
　西森さんのことを勝手に苦手だって思うんじゃなくて、ちゃんと話してから苦手かどうか決める。

　普通に話したことないんだから相手のことをなにも知らないのは、当然。
　これから知っていけばいい。


「……勝手にすれば？　……葵」

　聞こえた声は小さくて思わず聴き逃しそうになったけど、ちゃんと聴こえた。

「うん！　勝手にする！」

　元気よく頷いて前を向く。
　口元が緩んでるのがばれないように。



「葵！　おはよー！」

　颯太(そうた)くんだ。

「お、おはよ！」

　なんか緊張しちゃう。
『新しい恋をするなら颯太がいいな。俺は』
　伊織の言葉がぐるぐると頭を回る。

　伊織はわたしのことを心配して言ってくれたんだと思うけど、わたし、そんなに切り替え早くないよ？
　これからもずっと伊織が好きだから。


「なぁ、課題見せてー」

　そう言いながら颯太くんは友だちとわいわいしてた。
　そんなら光景を見ながら、ゆっくりと席につく。



　廊下には結構前の調べ物学習の時のまとめが各班ごとに並んでいた。

　わたしたちの班は"文化"。
　桜の花を調べることはできなかったけど、文化もたのしかったな。
　なにより、その班があったからこそわたしは伊織と仲良くなれた。
　だから、これも伊織との大切な想い出のひとつ。

　書いてある文字を目で読んでみる。
　リーダーの芽依ちゃんがわたしたちの書いたメモをまとめてくれたのだろう。
　しっかりまとまっててとっても読みやすい。
　さすがだなと思う。


　ふと隣を見ると芽依ちゃんも同じように見上げていた。

「これ、芽依ちゃんひとりで？」

「……まぁ」

「すごい！　大変だったでしょ」

「全然。葵の書いたメモがいちばんわかりやすかった。そのおかげ」

　はじめて芽依ちゃんが心から私に笑いかけてくれた。
　それを見たらわたしだって笑顔が溢れてくる。


「あのときのわたしは芽依ちゃんのこと苦手だったな」

　過去を思い出すようにぽつりと零す。
　前のわたしだったら、絶対に言えないことだ。

「うん。知ってた」

「え、知ってたの？」

「わたしも葵のことあんま好きじゃなかったけど、いまは仲良くなりたいって本気で思ってる！」

「芽依ちゃん！」

　仲良くなりたいって思ってくれて嬉しい。
　そう思って芽依ちゃんに抱きつく。
　前は苦手だとか好きじゃない、とか関係ない。
　大切なのは"いま"なんだから。

「ちょっとなに！　いきなり！　やめてよ！」

　言葉ではこう言ってるけど、どこかうれしそうだった。

　この光景、伊織が見たらなんて言うかな。
　由乃以外の女友だちもつくれたよ、思ったこともちゃんと言えたよ、わたしはもう大丈夫。
　どこに行ってももうひとりにならないよ。


「水原さん、これ運んでおいてほしい」

　偶然通りかかったわたしに先生から雑用を頼まれる。
　図書委員の代わりにこの本たちを運んでほしいらしい。

　大変だな。まぁ、ひとりでまってくか。
　自然と由乃(ゆの)と目が合う。
　由乃に頼ってみようかな。

「由乃、あの、これ手伝ってほしい」

「いいよ！」

　ふたりで本を持って図書館へ向かう。
　由乃の顔を見るとにこにこだった。

「あおちゃんが頼ってくれて嬉しい！」

　そう言って笑う。

　ときには人に頼ることだって必要なんだ。





　放課後。

「あおちゃん、今日どこか寄り道していかない？」

　由乃がわたしの前に来る。

「うん、行こうよ！」

「なに、葵たちどっか行くの？　俺も行きたい」

「じゃあみんなで行こうよ！　芽依ちゃんも！」

「ええわたしも！？」

　それからクラスの数人を合わせて寄り道をした。
　ジュースを買って飲んでゲームセンターで遊んだ。
　ただそれだけだったけどたのしかった。
　この中に伊織もいてくれたら、なんてまだ思ってしまうけど、ちゃんと前を向かないと。




「もう塾には慣れた？」

「うーん。だいぶ慣れたけどまだちょっと勉強ついていけないな」

　わたしは大学へ行くため、最近塾にも行き始めた。
　由乃と颯太くんと同じ塾。
　塾は大変だし、遊ぶ時間も少し減ってしまう。

　でも、それでも。
　これがわたしの進むべき日常なのだから。

「大丈夫だよ。あおちゃんにはわたしがいるし、颯太くんもいるんだから」

　心強いなと思う。
　困ったことがあっても助けてくれる友だちがいる。
　それってほんとに有難いことだ。