「伊織は私と出会ったことあったんだね」

「え？」

「桜の妖精さんから見せてもらった夢で見た」

　小さい頃、男の子と会ったことは憶えていた。
　話した内容までは思いっきり忘れていたけど。
　それに、わたしはその子の名前を聞かなかったし、転校しちゃったからこの街に戻ってくるとは思ってなかった。


「……すぐわかった。葵、変わってなかったから」

「どうせ、成長してないですよ」

　少しむくれた顔をする。
　そんなわたしに伊織は少しおどけて笑う。


「あの頃から、葵の笑顔が大好きだった。
　俺はあの笑顔に何度も救われた」

　なんでそういうこと普通に言うかな。
　少し顔を赤く染めた。



「これよかったら読んで」

「手紙？」

「そう。どうしても形に残したくて。
　俺からの最期の願いが書いてあるから。
　俺がこの世界から消えた後、必ず読んでほしい」

　消えるなんて言わないで。
　ずっとわたしのそばにいてよ。

　この願いは叶わないし、伊織を困らせるだけだからわたしは言葉を飲む込んで、違う言葉を出す。

「……わかった」

　伊織からもらった手紙は水色の封筒に入っている。
　わたしのいちばん好きな色だ。

『わたし、水色が好き。この海みたいに綺麗で透き通ってるものが好きなんだ』

　海に行ったときのことを、憶えててくれたんだ。




「もうすぐ終わりだね」

　伊織が悲しげに呟く。

　時計を見てみると、針はもうすぐ12時を指す。
　つまり、わたしの誕生日は終わりで、伊織はもうこの世界から本当に消えちゃう。

　でも、あと少し。もう少しだけでいいから。
　まだ終わらないで。　　
　まだ伊織の隣にいたい。

　そう願っても、わたしの願いなんか無視して時計の針は確実に進んでいく。



「やっぱ時計は止められないな」

　伊織が時計の針を見ながら苦笑する。

　いつの日か伊織が言っていたお願いごと。
　やっぱりそれだけは叶わない。

　あのときは、そうなったらいいなって軽く思っていたけど、いまなら強く思う。
　この瞬間を止めて永遠にしてくれればいいのにって。