「葵。明日、星空公園に来てほしい」

　ふたりで歩いていると、真剣な顔をしてわたしを見つめた。

「わかった！」

　明日は8月20日。
　わたしの誕生日だ。そんな日に一緒に居られるなんて最高の誕生日になる！
　そう思うと自然と口が緩む。


「葵は俺のどこが好き？」

「え、急にどうしたの？」

「なんとなく訊いてみたくて……」

「わたしは……伊織の優しいとこが、笑顔が好き……です」

　照れくさくて視線は合わせれなかった。
　チラッと伊織のほうを見ると、少し頬を赤く染めていた。



「伊織は？」

　わたしのどこが好きなんだろう。
　伊織の声を逃さないようにじっと見つめる。

「俺は……全部。葵の全部が好きだよ！」

「全部？」

「葵の優しいとこも、笑顔がかわいいとこも、自分を変えようとがんばってる姿も、全部好き」

　好きな人からこんなこと言われて、うれしくない女の子なんていないわけで。

「……ありがとう」

　お礼を言うと「うん！」と笑ってくれる。　
　やっぱり伊織の笑顔、大好きだなと思う。



　しばらく沈黙が続く。

　伊織のほうを見てみると、なにかを考えているような表情をしていた。

　無言で歩いていると、いつの間にかわたしの家の近くまできていた。
　神社の鳥居の近くで別れようとする。

「じゃあ……」

　また明日ね、そう言おうとするわたしの声を伊織が遮る。

「なぁ、葵。
　葵は俺といるときちゃんと笑えてた？」

「え？」

「いや、葵は時々笑顔で抱えてるもの隠したりすることあるから。
　俺といる時は悩みとかも忘れて心から笑えてたかなって」

　突然何を訊くかと思ったら、そんなこと。
　そんなのわかりきってるはずなのに。

　少し不安そうな顔をしてる伊織にわたしはまっすぐ見つめる。

「たっくさん笑えたよ！　伊織がいて救われたこともたくさんあったよ」

「ならよかった……」

　わたしの答えに伊織は安心してる様子だった。

「どうしたの？　こんな最後みたいな」

「……なんとなく訊いてみたかっただけ」

「そっか」

　変な伊織。
　今日はなんとなくが多いな。


「じゃあ」と背を向けて伊織は歩き出す。
　なぜだかその背中は儚くて消えそうにも見えた。

　伊織がこの世界から消えるわけないのに。
　いなくなるわけないのに。

　でも、どうしてか心配でたまらなくなる。
　気づいたら伊織の名前を呼んでいた。

「伊織！　伊織はどこにもいかないよね」

　咄嗟に叫ぶと、伊織は笑顔をつくって言う。

「……うん。また明日な！」

　伊織の顔が最後、ほんの一瞬だけ泣きそうに見えたのはわたしの勘違いだろうか。