「伊織たち、遅いね」

「うん」

　今日は由乃と伊織と颯太くんの4人で海に行く。
　もうこのメンバーもだいぶ定着してきたし、前よりもっと仲良くなれた気がする。

　夏休みだし、どこか行きたいねってなって、颯太くんが行きたがってた海へみんなで行くことにした。

　でも、本来の目的は伊織も颯太くんも知らない。
　由乃が颯太くんと距離を縮めたいみたいだから、わたしもできることは協力することになっていた。
　だから、由乃にとって大事なイベントなのだ。
　わたしも伊織ともうちょっと仲良くなれたらなと思う。


「ごめーん。遅れた！」

　向こうから颯太くんが手を振ってかけてきた。

　颯太くんの持っているリュックサックにはパンパンに荷物が詰められている。
　なにをそんなに入れてきたのか。
　なんだか、重たそう。

　対して、伊織は必要最低限の荷物という感じだ。
　伊織らしいと思う。


「もう！　遅いよ？」

　由乃が颯太くんに向かって言う。

「だよな。伊織が起きるの遅くてさ、ずっと寝癖直してたから遅れた」

「おい！　言うなよ」

　伊織が颯太くんの肩を軽く叩く。

「いてっ！」

　伊織と目が合う。
　でも、すぐ目を逸らされた。

　あれ、わたし、今日の格好変だったかな。
　それとも顔になんか付いてる？

　よくわからないけど、伊織はわたしと目を合わせようとしなかった。





　電車にゆらゆら揺られながらわたしたちは海へ向かう。

「そういえば、わたしクッキー作ってきたよ」

　じゃーん、とかわいくラッピングされたクッキーを4つ取り出す。

「おお！　すげー！」

「ええさすが、由乃！　お菓子作り上手ー！」

　女子力ももっているわたしの親友。
　料理もお菓子作りも由乃はすごく上手い。
　わたしと違って。


「はい、あおちゃん！」

「ありがとう！」

　由乃がみんなにクッキーを配ってくれる。

　由乃から渡されたクッキーは桜の形だ。
　チラッと伊織の方を見てみると、猫の形をしたクッキーだった。
　わたしが桜の花好きだから、これにしてくれたのかな。
　そう思って、尚更うれしくなった。


「葵はなにか作ってきたりした？」

　颯太くんが期待という眼差しを向ける。

「わたしは……そういうの上手くないから」

　お菓子作りは嫌いじゃないけど、苦手だ。
　材料の分量とか間違ってないはずなのに、なぜか上手くいかないんだよな。
　やっぱわたしってだめだな。

「……お菓子を作れなくても、葵はだめなんかじゃないから」

　わたしの思ってることを見透かしたかのように伊織が言う。

「いや、俺はべつにそういう意味で言ったわけじゃ」

「大丈夫。わかってるよ」

　颯太くんが悪気があって言ったわけじゃないことくらいわかる。
　わたしが勝手にネガティブ思考になってただけ。

「でも、葵。ごめーん！」

　颯太くんが悪いわけではないのにちゃんと謝ってくれる。
　だからわたしは笑顔で返す。

「もう、気にしないで」



「あ、颯太くん！　連絡先交換しない？　
　まだしてなかったよね？」

　いけない。次会ったとき交換するって決めたのに忘れるところだった。

「あー、先言われちゃった。いいよ、しよ！」

　ちょっと残念そうにスマホを取り出す。

　QRコードを読み取ってお互い友だち登録完了。



「あおちゃん、あおちゃん！」

　由乃がこっそりとささやく。

「どうしたの？」

「わたしは、あおちゃんの恋も応援してるからね。
　だからわたしのことより自分のことを優先してほしい」

「……え！　気づいてたの？」

　由乃の一言に心臓がはねる。
　そんな素振り見せてたつもりなかったけどな。
　でもいずれ由乃には話そうと思ってたから、これでいいか。

「あたりまえじゃない」

「でもわたしは……応援とか大丈夫だよ」

　伊織には忘れられない子がいるから。
　きっと、その子のことまだ好きだと思うから。
　わたしは、いまの関係が続いてくれればそれでいいから。



　由乃と話している間、伊織と颯太くんは名前呼びのことについて話していた。

「あれ、颯太って葵のこと名前呼びだっけ？」

「友だちになってから変えた」

「そうなんだ……」

　なんで急にそんなこと話してるのだろう。
　いままで散々呼んでたはずなのに、気づかなかったのかな。