「はぁ……。疲れた」

　机に顔を伏せる。

　あのあと職員室にいったわたしは先生にしっかり叱られて、雑用を3個もやらされた。

　ほんとありえない。
　まぁ、たしかに。わたしが悪いといえば悪いんだけど。
　今日は始業式だよ。
　だからもうちょっとくらい優しくしてくれてもいいんじゃない？
　ひとり心の中で愚痴る。


「あおちゃん、お疲れさま。朝から大変ね」

　顔を上げると、小学生のときからの親友、佐倉由乃(さくらゆの)がいた。
　そしてわたしの机の上に紙パックのココアをひとつ置いてくれる。

「由乃〜！　ありがと！」

　わたしの好きな飲み物だ。
　さすがわたしの好きなものをよくわかっている。

　小学生の頃、同じクラスになって由乃から話しかけてくれた。それからすぐ仲良くなれて、そのときから由乃はいちばんの友達で親友。
　中学のとき、わたしが冷たくして遠ざけていた時期があったけど、それでもまた仲良くしてくれた。話してくれた。
　だから、由乃はわたしの大切なひと。
　この子だけはなにがあっても裏切らないって信じてる。




「ほんと知ってるひとがいてよかったー」

　安堵すると共に零れた本音。親友と同じクラスでよかった。
　これだけで一年間やっていける。

　大袈裟かもしれないけど、わたしにとってクラスに友だちがいることは大切なのだ。
　ひとりにならないためにも。

「わたしもあおちゃんがいてよかった」

　由乃も安心したように呟く。


　わたしたちが通っているのは星ヶ丘高校。

　中学のときから勉強は苦手だったけど、勘だけはよかったから運良くここに入れた。
　そのせいで授業についていけないことが多い。
　この高校は学力に結構力を入れている進学校だ。
　由乃は大学にいくからここを選んだらしい。
　わたしは、大学にいくつもりなんてないけど、家からいちばん近いからここを選んだ。

　だって、わたしの将来はもう決まってるから。
　自分の家の後を継ぐ。ただそれだけ。
　自分の夢なんかもうとっくの昔に割り切っている。



「あ、そういえば。昨日由乃に借りてたペン……」

　昨日、一緒に遊んだときに由乃に借りたもの。

　鞄の中を漁る。
　おかしいな。朝、確かに入れたはずのペンがどこにも見当たらない。

　嘘。もしかして置いてきたかな。
　いやでもちゃんと持ってきたはず。
　思考を巡らすと、あっ！　 と思いあたることがひとつあった。

　今朝急いでいてだれかとぶつかったときに落としたのかも。
　鞄、開けっ放しだったからな。どうしよう。

「あおちゃん？」

　由乃が不思議そうに見つめる。



「由乃、ごめん！　ペンどこかに落としちゃったみたいで。
　でも必ず見つけるからもう少し待っててくれない？」

「うん。全然いいよ」

　いつでも大丈夫だから、とにっこりと笑う。
　そんな由乃に「ありがとう」と返す。



　ふと隣の席を見ると荷物がなにも置いていない。
　お休みかな？
　気になって由乃に訊(き)いてみる。

「わたしの隣の席の子、お休みなのかな？」

「えっと、たしか最近引っ越してきた子だから明日から登校するみたい」

　先生が言ってた、と由乃が思い出しながら説明してくれた。

「へぇ、そうなんだ」

　最近引っ越してきた子か。
　じゃあこの街のことまだよく知らないってことだよね。
　色々教えてあげたいな。
　せっかく隣の席なら、男の子か女の子かわからないけど、仲良くなれたらといいな。

　だれもいない席のほうを見つめそう思った。