「水原さん、メモ終わらせてきてくれた？」

　西森さんがわたしの席に来て手を出す。
　今度は調べ物学習のメモのことらしい。
　終わったらリーダーの西森さんに渡すことになっているのだけど、実のところまだ半分しか終わってなかった。

「ごめん、まだ……」　　

　ボソっと小さく呟くと、

「まだ？　もう遅いんだから！　
　あと水原さんだけなんだよ」

　はやく終わらせてよね、と少し不機嫌気味にその場を去っていった。


　これでもがんばってきたほうなのにな。

　ここ最近はあまり睡眠を取ってない。
　昨日だって夜中の3時までがんばって文化についての調べ物をしていた。
　それでも終わらなかった。
　でも、そんな過程があろうがなかろうが西森さんからしたら関係ない。


「葵。大丈夫？」

　横にいた伊織がわたしを心配そうに見つめる。

「なにが？」

「それ、終わる？」

　伊織の目線にはまだ半分しか終わらせてないメモ。


「心配してくれたの？　でも大丈夫だよ」

　誤魔化すように笑う。
　一度引き受けたなら最後までひとりでやらないと。

　いままで人を頼らずやってこれたのだから、今回だってちゃんと終わらせれる。



「葵の大丈夫は大丈夫じゃないときに使うんだろ」

「え……」

　だいたいわたしが大丈夫って言ったら、引き下がるのに伊織は引こうとしない。
　それどころかわたしのことをまっすぐ見る。


「まずはだれかを頼ってよ。自分ひとりで全部しようとしないで。
　俺だって、佐倉さんだっているんだから。
　葵はもう充分がんばってるだろ」

　伊織が手を広げる。　
　メモを渡せってことなのかな、いいのかな。
　伊織の手のひらにメモを数枚そっと渡す。


「……手伝って」

「もちろん」

　はじめて言えた気がする。
　だれかを頼ろうとしたことなんてなかったから、少し変な感じだ。



「わたしも手伝うよ！」

「え、由乃まで」

　横から話を聞いていたらしく、元気よく声をかけてくれる。


「あおちゃんがいつだって一番がんばってるのわたしは知ってるよ。
　でも、たまにはわたしを頼ってほしいかな」

　そんな風に思ってくれてたんだ。
　泣きそうになりながら、お礼を言う。

「由乃も伊織も、ありがとう」



「なんなら、俺らで残りやっとくけど」

「うん」

　ふたりの気持ちはもちろんうれしい。
　だけど、やっぱり全部任せるのはちょっと違う気がする。

「ううん、わたしもちゃんとやるよ！」

　ふたりは顔を見合わせて「そういうと思った！」と笑った。