ルイスの復讐に半分は協力すると決め、三日が経った。

　行き場のないエマとアリアは、リリの家に居候をすることになったが、エマとアリアの心の距離は遠くなる一方だった。

「居心地が悪そうだね、アリア」

　開店前、リリが準備している中で、アリアはカウンター席で顔を伏せている。

「ここまでエマに嫌われるのは初めてで、すごく心が……痛いです……」

　エマと話せない状況に、アリアは耐えられなくなりつつあった。

「どうしてエマはあそこまで怒ってるんだか」

　リリの質問に、アリアはゆっくりと身体を起こす。

　その表情の暗さに、心配せずにはいられない。

「エマは、師匠の魔法が好きだったんです。自分も使いたいと思うほどに」

『お母さん、どうして私は魔法が使えないの？』

　記憶を封印された数年後の、エマの純粋な質問。

　マチルダはエマを抱きしめ、アリアはエマの顔が見れなかった。

　その疑問は、ずっと忘れられない。

「マチルダは、魔法を封じたことを後悔していそうだね」

　その姿が容易に想像でき、リリは切なそうな笑みをこぼす。

「きっと、封じる前から後悔していたと思います」

　その一言に、アリアの伏し目がちな表情に、どう返すのが正解なのか、リリにはわからない。

「……そもそも、どうしてエマの魔法を封じることになったんだい？」

　リリは詳しい事情は知らなかった。

　この流れで内容を濁すことはできそうになく、アリアはエマの魔法を封じることになった一連の出来事を話した。

「なるほど……魔法や記憶が封じられても、エマの優しさは変わらなかったってことだね」

　誰も傷つけたくない。
　誰かを傷つけるような力の使い方はしたくない。

　そんなエマだからこそ、選ぶしかなかった切ない選択肢。

　なにを思っても覆らない過去に、リリはそう言うしかできなかった。

　すると、ドアが開く。
　エマとノアが買い出しから戻った。

「おかえり、エマ、ノア」
「……ただいま」

　さすがに名前を呼ばれておきながら無視をすることはできず、エマは無愛想に言った。

　そしてアリアと目を合わせないようにしながら、カウンターの中に入っていく。

「ノア、ルイスは？」

　店の壁に張り付くようにして歩くノアは、悪いことをして気付かれたくないように見えた。

　それを、リリは逃がさなかった。

「えっとー……」

　言いにくそうにするノア。

　アリアはノアが続きを言うより先に、立ち上がった。

「探してくるよ。どの辺にいる？」
「あ、案内します！」

　リリに怒られることが相当嫌らしく、ノアはリリに呼び止められる前に、店を出ていった。
　アリアはその背を追う途中、横目でエマを見るが、エマはアリアのほうを一切見ていなかった。

　本当に嫌われてしまったのかもしれない。

　その事実に打ちのめされそうになりながら、アリアは店を後にした。

「アリア、泣きそうになってたけど？」

　リリに言われても、エマはただひたすら、今買ってきたものを足元の冷蔵庫に入れていく。

「エマ、アリアだって悪気があって隠してたわけじゃないんだ。許してやりなよ」

　冷蔵庫のドアを閉め、ただ立ち上がる。

「……わかってる。でも、怒ってるわけじゃないの。どうすればいいのかわからなくて……」

　リリはそっとエマの頭を撫でる。

　野宿が続いて傷んでいた黒髪は、少しだけ元気を取り戻したらしい。

「お母さんたちが、嫌がらせでこんなことをするなんて思ってない。きっと、なにか理由があった。それはわかってるの……」

　それでも、前のようにアリアに接することができない。

　エマはどうするのが正しいのかわからず、迷い、避けるという道を選んでしまった。

　リリは悩み、苦しむエマをそっと抱き寄せる。

「きっと、時間が解決してくれる。今までのように、アリアと笑い合える時間が戻ってくるよ」

　根拠はなくとも、リリの力強い言葉に、背中を押される。

　リリの言う通りになる。

　不思議と、エマはそう思った。