＊　＊　＊

「さあふたりとも、入って入って！　今日は会社お休みだから他の社員はいないし、遠慮しないでいいよ」

　真菜さんが、どうにか精神を持ち直した僕らを会社内へと案内する。
　会社の中は、見たことがあるものから見たことがないものまで、様々な道具で溢れていた。
　ただし、散らかっているわけではない。使い込まれたと見える道具はきちんと整理され、理路整然と並べられていた。

　正に職人たちの仕事場。空気がピンと張り詰めているように感じ、立っているだけで気が引き締まっていく。
　けれど、そこに坂野先生の姿はなかった。

「あの、真菜さん。坂野先生は、どちらにいらっしゃるんですか？」

「あ～……。社長ね、今日いないの。急な用事で、今は東京の大学」

　誰もいないことを不思議に思ったのだろう。奈津美先輩が首を傾げながら聞くと、真菜さんは「ごめんね」と形の良い眉をハの字にした。

「なんかね、その大学に今、アメリカの有名な古書修復家が来ているんですって。で、その修復家さんと社長って古い知り合いみたいでね。大学の方が気を利かせて、社長に『来ませんか？』って声を掛けてくれたらしいの。社長ったら、大喜びで飛んで行っちゃった」

「あはは。それじゃあ、仕方ないですね」

　やれやれといった仕草をする真菜さんに、奈津美先輩がふわりと微笑む。
　僕も同感だ。坂野先生に会えないのは残念だけど、そういう事情なら仕方ない。

「社長、『奈津美ちゃんたちによろしく』って言っていたわ。『今日の埋め合わせは、いずれ必ずします』だって」

「それじゃあ、『楽しみにしています！』って坂野先生に伝えてください」

　なんか奈津美先輩が、あっさりと次の約束（？）を取り付けた。こういう時に遠慮しない精神は、本当に羨ましい。
　あと今の約束って、僕も対象に含まれているのかな。できれば僕も、坂野先生に会ってみたいんだけど……。あとで奈津美先輩に確認しておこう。

「そんなわけで、今日は私ひとりなんだけど……取材って、私だけでも大丈夫かな？」

「ああ、それは問題ありません。元々、書籍部ＯＧである真菜さんに話を聞く企画ですから。――そうですよね、先輩？」

「ええ。今回の記事の主役は、真菜さんですから！」

　僕が話を振ると、奈津美先輩はビシッとサムズアップしてきた。そのポーズは微妙にセンスが悪いというか、古いような気が……。ただ、奈津美先輩がやると妙に似合うのはなぜだろう。

「そっか。じゃあ、早速始めようか」

　真菜さんが、僕らに「ついておいで～」と手招きする。