黒い戦闘服の男たちは、姿が確認できる範囲だけで十八人。麻酔銃を手にしている。警棒やスタンガンの装備もある。
煥《あきら》くんが叫んだ。
「海牙、寄れ！」
ぼくはリアさんを抱えて、煥くんの背後に跳ぶ。煥くんが両腕を真横に広げた。手のひらからチカラがほとばしる。
空間が白く発光した。瞬時に、合同な正六角形の光の板が多数、整列しながら出現する。整然とした平面充填。白い光がハニカム構造のドーム状になって、ぼくたちを覆った。
黒服が麻酔銃を構える。祥之助が、撃てと命じる。銃声。銃弾はむろん、障壁《ガード》に触れて焼き切れる。
ぐるりと見渡した理仁《りひと》くんが、息を吸って、吐いた。
【とりあえず十八人ね。武装解除せよ！ 麻酔銃だけじゃなくて、持ってる武器、ぜーんぶ捨てろ！】
硬いものが人造大理石の床に落ちる音が、連なって響いた。一人あたりの装備で、一体いくらかかっているんだろう？
鈴蘭さんが眉をひそめた。
「銃刀法違反です。あんな刃渡りのナイフ、どこで売ってるんですか？」
「ネットでいくらでも買える」
「煥先輩、何で知ってるんですか！」
「関係ねぇだろ」
【黒服の皆さん、素直だね～。お坊ちゃまのお守り、そんなにイヤ？ んじゃ、ついでに防弾チョッキも脱いじゃう？】
「おまえたち、ボクの指示を……！」
わめき出す祥之助を尻目に、黒服が武装解除していく。
リアさんがぼくの両肩を押した。
「ちょっと、海牙くん、いい？」
「はい」
「下ろして」
「……すみません」
リアさんを抱えたままだった。いわゆる、お姫さま抱っこ。離れていって初めて、リアさんの体のしなやかさを実感する。いい香りもしていた。
理仁くんの全身からチカラが豪快に噴き出して、風のようなものを発生させている。朱くきらめく目が、凄味のある笑みを浮かべて祥之助を見据えた。
【お坊ちゃまに通告】
「ふざけた呼び方をするな！」
【この状況、おれらの勝ちでしょ？ 解放してくんない？ それとも、もっと痛い目に遭いたい？】
「調子に乗るな！ この程度で、おまえらの勝ちだと？」
【今んとこ、おれらは守りに徹してる状態だけど、攻めに転じてもいいんだよ。海ちゃんとあっきーの攻撃力、そのへんのおっさんたちとは比べ物にならないんだから。きみ、いじめられたい？ 痛いの大好きな体質？】
「侮辱するのもいい加減にしろ！」
【何ていうか、きみのセリフってベタすぎない？ もうちょっと気の利いたセリフ、出せないの？ 文章力的に、そのへんが限界？】
「うるさい！ ボクの文章力にケチをつけるな！」
顔を真っ赤にした祥之助の頭上で、バチリと、黄金色が爆ぜた。
その瞬間、ぼくは鞭《むち》と鎖を幻視した。鞭で打たれた祥之助が表情を消してうつむき、全身を絡め取る鎖に引かれて顔を上げる。
祥之助は笑って、黄金色の「彼」を呼んだ。
「きみの出番だ。ボクらのチカラを、やつらに思い知らせなきゃいけない。ボクはきみに願いをかける。きみは代償を食らって、存分にチカラを発揮するんだ」
リアさんと理仁くんが顔色を変えた。理仁くんの力場が、ビリビリと、帯電するように気迫を増す。
【ナメた真似、すんなよな……！】
黄金色の宝珠が、ざらざらした声を上げた。笑っているんだと、一拍遅れて気付く。感覚神経を汚い爪で引っ掛かれるような、あまりにも不快な声だ。
【祥之助よ、此度《こたび》は何を願う？ ただし、我が不完全なるチカラで成せる範囲に留め置け】
宝珠がしゃべった。
バカな。
玄獣珠にも意志があるようには感じられる。ただ、ぼくが知覚する玄獣珠の意志は、原始的で未学習の人工知能のようなものだ。快と不快はある。為してはならないことへの本能的な抑制もある。呼べば応える。ただそれだけ。
でも、あの黄金色の宝珠は、それ以上に明確な意志を示している。玄獣珠が熱を持って暴れるくらいに不快な人格を有している。
【我が声に驚くか、四獣珠の預かり手どもよ。無理もない。四獣珠は低能だ。会話すらままならぬのだからな】
煥くんが吐き捨てた。
「会話できるから何だって？ てめぇの不愉快な声、聞いてるだけで苦痛だ」
【無礼な輩よのう、白虎。この黄帝珠《こうていしゅ》に盾突こうとは】
黄帝珠。
聞いたことのない名前が、スッと頭に入ってきた。おそらく、玄獣珠のチカラだ。玄獣珠はあの黄金色の宝珠を知っている。
祥之助が高笑いした。
「黄帝珠、可能な範囲でいいよ。ボクの願いを叶えて。でも、ある程度はやれるんじゃないかな。代償は、相互に作用させるから」
【何を願う？】
「あいつらのチカラを無効にする。朱雀の号令《コマンド》、あれは厄介だ。消してやる。もう片方は、いちばん生意気なやつだな。玄武だ。あいつのチカラを代償にする」
願いは、理仁くんのチカラを奪うこと。代償は、ぼくのチカラ。
単純にして効率的な構図だ。ザアッと血の気が引く音を聞いた。
やめろ、と誰かが叫ぶ。聞き入れられるはずもない。
【承知したぞ、祥之助！】
煥《あきら》くんが叫んだ。
「海牙、寄れ！」
ぼくはリアさんを抱えて、煥くんの背後に跳ぶ。煥くんが両腕を真横に広げた。手のひらからチカラがほとばしる。
空間が白く発光した。瞬時に、合同な正六角形の光の板が多数、整列しながら出現する。整然とした平面充填。白い光がハニカム構造のドーム状になって、ぼくたちを覆った。
黒服が麻酔銃を構える。祥之助が、撃てと命じる。銃声。銃弾はむろん、障壁《ガード》に触れて焼き切れる。
ぐるりと見渡した理仁《りひと》くんが、息を吸って、吐いた。
【とりあえず十八人ね。武装解除せよ！ 麻酔銃だけじゃなくて、持ってる武器、ぜーんぶ捨てろ！】
硬いものが人造大理石の床に落ちる音が、連なって響いた。一人あたりの装備で、一体いくらかかっているんだろう？
鈴蘭さんが眉をひそめた。
「銃刀法違反です。あんな刃渡りのナイフ、どこで売ってるんですか？」
「ネットでいくらでも買える」
「煥先輩、何で知ってるんですか！」
「関係ねぇだろ」
【黒服の皆さん、素直だね～。お坊ちゃまのお守り、そんなにイヤ？ んじゃ、ついでに防弾チョッキも脱いじゃう？】
「おまえたち、ボクの指示を……！」
わめき出す祥之助を尻目に、黒服が武装解除していく。
リアさんがぼくの両肩を押した。
「ちょっと、海牙くん、いい？」
「はい」
「下ろして」
「……すみません」
リアさんを抱えたままだった。いわゆる、お姫さま抱っこ。離れていって初めて、リアさんの体のしなやかさを実感する。いい香りもしていた。
理仁くんの全身からチカラが豪快に噴き出して、風のようなものを発生させている。朱くきらめく目が、凄味のある笑みを浮かべて祥之助を見据えた。
【お坊ちゃまに通告】
「ふざけた呼び方をするな！」
【この状況、おれらの勝ちでしょ？ 解放してくんない？ それとも、もっと痛い目に遭いたい？】
「調子に乗るな！ この程度で、おまえらの勝ちだと？」
【今んとこ、おれらは守りに徹してる状態だけど、攻めに転じてもいいんだよ。海ちゃんとあっきーの攻撃力、そのへんのおっさんたちとは比べ物にならないんだから。きみ、いじめられたい？ 痛いの大好きな体質？】
「侮辱するのもいい加減にしろ！」
【何ていうか、きみのセリフってベタすぎない？ もうちょっと気の利いたセリフ、出せないの？ 文章力的に、そのへんが限界？】
「うるさい！ ボクの文章力にケチをつけるな！」
顔を真っ赤にした祥之助の頭上で、バチリと、黄金色が爆ぜた。
その瞬間、ぼくは鞭《むち》と鎖を幻視した。鞭で打たれた祥之助が表情を消してうつむき、全身を絡め取る鎖に引かれて顔を上げる。
祥之助は笑って、黄金色の「彼」を呼んだ。
「きみの出番だ。ボクらのチカラを、やつらに思い知らせなきゃいけない。ボクはきみに願いをかける。きみは代償を食らって、存分にチカラを発揮するんだ」
リアさんと理仁くんが顔色を変えた。理仁くんの力場が、ビリビリと、帯電するように気迫を増す。
【ナメた真似、すんなよな……！】
黄金色の宝珠が、ざらざらした声を上げた。笑っているんだと、一拍遅れて気付く。感覚神経を汚い爪で引っ掛かれるような、あまりにも不快な声だ。
【祥之助よ、此度《こたび》は何を願う？ ただし、我が不完全なるチカラで成せる範囲に留め置け】
宝珠がしゃべった。
バカな。
玄獣珠にも意志があるようには感じられる。ただ、ぼくが知覚する玄獣珠の意志は、原始的で未学習の人工知能のようなものだ。快と不快はある。為してはならないことへの本能的な抑制もある。呼べば応える。ただそれだけ。
でも、あの黄金色の宝珠は、それ以上に明確な意志を示している。玄獣珠が熱を持って暴れるくらいに不快な人格を有している。
【我が声に驚くか、四獣珠の預かり手どもよ。無理もない。四獣珠は低能だ。会話すらままならぬのだからな】
煥くんが吐き捨てた。
「会話できるから何だって？ てめぇの不愉快な声、聞いてるだけで苦痛だ」
【無礼な輩よのう、白虎。この黄帝珠《こうていしゅ》に盾突こうとは】
黄帝珠。
聞いたことのない名前が、スッと頭に入ってきた。おそらく、玄獣珠のチカラだ。玄獣珠はあの黄金色の宝珠を知っている。
祥之助が高笑いした。
「黄帝珠、可能な範囲でいいよ。ボクの願いを叶えて。でも、ある程度はやれるんじゃないかな。代償は、相互に作用させるから」
【何を願う？】
「あいつらのチカラを無効にする。朱雀の号令《コマンド》、あれは厄介だ。消してやる。もう片方は、いちばん生意気なやつだな。玄武だ。あいつのチカラを代償にする」
願いは、理仁くんのチカラを奪うこと。代償は、ぼくのチカラ。
単純にして効率的な構図だ。ザアッと血の気が引く音を聞いた。
やめろ、と誰かが叫ぶ。聞き入れられるはずもない。
【承知したぞ、祥之助！】
