夜道を学校へ向かうなんて、何だか不思議な感じがした。
小夜子のメールを受信してから二十分。できるだけ急いで歩いて、学校に着いた。わたしがいなければ、もっと速かっただろうけど。
校門は閉ざされて、校舎の明かりもすべて消えている。
長江先輩が顔をしかめた。
「何で真っ暗なわけ？」
「最終下校時刻、過ぎてますよ」
「そりゃ、生徒は帰っちゃってるよ。でも、教職員はまだ残ってなきゃおかしい。二十時台前半に全員いないなんて、あり得ない」
クスクスと、笑い声が聞こえた。
【わたしが全員、帰らせたの】
小夜子の声が頭の中で反響する。
「解説どーもありがとー。月姫ちゃんも号令《コマンド》使えるわけね。おれの能力って何なの？ 平井のおっちゃんも使えるし。レア度、低すぎじゃん」
海牙さんが長江先輩の肩をポンと叩いた。
「語学系が得意っていうおまけがあるでしょう？ 十分じゃないですか」
「話す・聞く・読むはできるけどさ、書けるわけじゃないんだな～。テストでいい点取れないんだよね」
「そこは頑張りましょうよ。ぼくだって、理系科目のテストでは無駄な筆記をしてますよ。計算の途中経過を書くの、面倒くさいのに」
煥《あきら》先輩がうんざり顔で、校門の柵に手を掛けた。
「点数の話なんかどうでもいいだろ。門の鍵が閉まってるが、どうする？」
校門も、敷地を囲う塀も、三メートルくらいの高さがある。とてもじゃないけど登れない。
海牙さんは平然と言い放った。
「登りましょう」
「オレは行けるが」
煥先輩はわたしと長江先輩を見た。わたしも長江先輩も、ぶんぶんと首を左右に振る。
「無理です！」
「登りにくいように設計されてんだよ、これ」
海牙さんがバックステップを踏んだ。
「じゃあ、蹴破ります」
「海ちゃん、ちょい待ち、破壊すんの禁止！ おれ、裏門の鍵、持ってるから！」
「早く言ってくださいよ」
「言う隙がどこにあった？ 海ちゃんってアグレッシブだよね。肉食系でしょ、実は」
「さあ？」
長江先輩は何種類もの鍵を持っていた。裏門、生徒玄関、職員室や理事長室。まずは裏門から学園の敷地に入る。
小夜子は学校にいるって言ったけど、一体、校内のどこにいるんだろう？ と思ったときだった。
青白いものが視界の隅に映った。ヒラリとなびく柔らかそうな布地。ハッとして振り返る。全員、同じものを目撃していた。
「今のは、小夜子？」
「そのように見えましたね」
「校舎の中に入ったよね～」
「行くぞ」
わたしたちは校舎のほうへ駆け寄った。
生徒玄関のガラス越し、靴箱の向こうに、また青白い影を目撃する。長江先輩が鍵を開けて、わたしたちは校舎の中へ入った。
わたしは上靴に履き替えようとして、長江先輩に止められた。
「そのまんまでいいよ。上靴より革靴のほうが防御力あるし」
校舎は暗い。ポツポツとともされた非常灯。校庭や中庭の外灯の光が窓から差し込んでいる。
廊下の先のほうに、小夜子の後ろ姿がある。ふわりと広がった長い髪。淡い青色に透けるワンピース。白いバレエシューズの足は宙に浮いている。
小夜子が廊下の突き当たりの角を曲がった。小夜子の行方を見失わないように、煥先輩と海牙さんが速度を上げる。
「は、速すぎっ」
あっという間に引き離されて、わたしはあせった。でも、わたしの足が遅いのはどうしようもない。
長江先輩がチカラの声を飛ばした。
【あっきー、海ちゃん、ストップ！ はぐれちゃヤバいでしょ！】
角を曲がったところで、煥先輩と海牙さんは立ち止まっていた。海牙さんが階段を指差した。
「彼女は階段を上がって行きましたよ。どこかに誘導したいんでしょうかね」
わたしは肩で息をしている。ほかの三人は平気そうなのに。ああもう、情けない。
長江先輩が肩をすくめた。
「追い掛けっこの時間制限があるわけじゃなし、ゆっくり行こうよ。こんなとこで体力を削りたくないな～っと」
わたしの呼吸が少し落ち着いてから、四人そろって階段を上り始めた。壁に反響する足音は、人数ぶんより少ない。独特な体の使い方をする海牙さんは足音がない。煥先輩もあまり足音をたてない。
踊り場から見上げると、三階の廊下のほうへ、小夜子が進んでいく。
「学校の怪談みたい。髪が長い女の子の姿がちらつく話、ありますよね」
わたしの言葉に、みんなうなずいた。
二年生の教室。音楽室。生徒会室。校長室。放送室。図書室。ぐるぐると、小夜子に連れ回される。暗さにも目が慣れた。
何度か、海牙さんが全速力で追いすがろうとした。でも、小夜子はつかまらなかった。煥先輩が速度を上げようとしたこともあるけれど、それは全員で止めた。煥先輩が単独行動をするのは危険だ。小夜子がほしがっているのは、煥先輩なんだから。
軽音部室の前で、小夜子は振り返った。キレイな笑顔は、あまりにも非現実的な光景だった。小夜子がまた動き出す。
やがて、追い掛けっこにも終わりが来た。
屋上に続く階段を、小夜子は上がっていった。わたしたちも続く。踊り場に立ったとき、上のほうから、キィ、と分厚いドアがきしむ音が聞こえた。
小夜子のメールを受信してから二十分。できるだけ急いで歩いて、学校に着いた。わたしがいなければ、もっと速かっただろうけど。
校門は閉ざされて、校舎の明かりもすべて消えている。
長江先輩が顔をしかめた。
「何で真っ暗なわけ？」
「最終下校時刻、過ぎてますよ」
「そりゃ、生徒は帰っちゃってるよ。でも、教職員はまだ残ってなきゃおかしい。二十時台前半に全員いないなんて、あり得ない」
クスクスと、笑い声が聞こえた。
【わたしが全員、帰らせたの】
小夜子の声が頭の中で反響する。
「解説どーもありがとー。月姫ちゃんも号令《コマンド》使えるわけね。おれの能力って何なの？ 平井のおっちゃんも使えるし。レア度、低すぎじゃん」
海牙さんが長江先輩の肩をポンと叩いた。
「語学系が得意っていうおまけがあるでしょう？ 十分じゃないですか」
「話す・聞く・読むはできるけどさ、書けるわけじゃないんだな～。テストでいい点取れないんだよね」
「そこは頑張りましょうよ。ぼくだって、理系科目のテストでは無駄な筆記をしてますよ。計算の途中経過を書くの、面倒くさいのに」
煥《あきら》先輩がうんざり顔で、校門の柵に手を掛けた。
「点数の話なんかどうでもいいだろ。門の鍵が閉まってるが、どうする？」
校門も、敷地を囲う塀も、三メートルくらいの高さがある。とてもじゃないけど登れない。
海牙さんは平然と言い放った。
「登りましょう」
「オレは行けるが」
煥先輩はわたしと長江先輩を見た。わたしも長江先輩も、ぶんぶんと首を左右に振る。
「無理です！」
「登りにくいように設計されてんだよ、これ」
海牙さんがバックステップを踏んだ。
「じゃあ、蹴破ります」
「海ちゃん、ちょい待ち、破壊すんの禁止！ おれ、裏門の鍵、持ってるから！」
「早く言ってくださいよ」
「言う隙がどこにあった？ 海ちゃんってアグレッシブだよね。肉食系でしょ、実は」
「さあ？」
長江先輩は何種類もの鍵を持っていた。裏門、生徒玄関、職員室や理事長室。まずは裏門から学園の敷地に入る。
小夜子は学校にいるって言ったけど、一体、校内のどこにいるんだろう？ と思ったときだった。
青白いものが視界の隅に映った。ヒラリとなびく柔らかそうな布地。ハッとして振り返る。全員、同じものを目撃していた。
「今のは、小夜子？」
「そのように見えましたね」
「校舎の中に入ったよね～」
「行くぞ」
わたしたちは校舎のほうへ駆け寄った。
生徒玄関のガラス越し、靴箱の向こうに、また青白い影を目撃する。長江先輩が鍵を開けて、わたしたちは校舎の中へ入った。
わたしは上靴に履き替えようとして、長江先輩に止められた。
「そのまんまでいいよ。上靴より革靴のほうが防御力あるし」
校舎は暗い。ポツポツとともされた非常灯。校庭や中庭の外灯の光が窓から差し込んでいる。
廊下の先のほうに、小夜子の後ろ姿がある。ふわりと広がった長い髪。淡い青色に透けるワンピース。白いバレエシューズの足は宙に浮いている。
小夜子が廊下の突き当たりの角を曲がった。小夜子の行方を見失わないように、煥先輩と海牙さんが速度を上げる。
「は、速すぎっ」
あっという間に引き離されて、わたしはあせった。でも、わたしの足が遅いのはどうしようもない。
長江先輩がチカラの声を飛ばした。
【あっきー、海ちゃん、ストップ！ はぐれちゃヤバいでしょ！】
角を曲がったところで、煥先輩と海牙さんは立ち止まっていた。海牙さんが階段を指差した。
「彼女は階段を上がって行きましたよ。どこかに誘導したいんでしょうかね」
わたしは肩で息をしている。ほかの三人は平気そうなのに。ああもう、情けない。
長江先輩が肩をすくめた。
「追い掛けっこの時間制限があるわけじゃなし、ゆっくり行こうよ。こんなとこで体力を削りたくないな～っと」
わたしの呼吸が少し落ち着いてから、四人そろって階段を上り始めた。壁に反響する足音は、人数ぶんより少ない。独特な体の使い方をする海牙さんは足音がない。煥先輩もあまり足音をたてない。
踊り場から見上げると、三階の廊下のほうへ、小夜子が進んでいく。
「学校の怪談みたい。髪が長い女の子の姿がちらつく話、ありますよね」
わたしの言葉に、みんなうなずいた。
二年生の教室。音楽室。生徒会室。校長室。放送室。図書室。ぐるぐると、小夜子に連れ回される。暗さにも目が慣れた。
何度か、海牙さんが全速力で追いすがろうとした。でも、小夜子はつかまらなかった。煥先輩が速度を上げようとしたこともあるけれど、それは全員で止めた。煥先輩が単独行動をするのは危険だ。小夜子がほしがっているのは、煥先輩なんだから。
軽音部室の前で、小夜子は振り返った。キレイな笑顔は、あまりにも非現実的な光景だった。小夜子がまた動き出す。
やがて、追い掛けっこにも終わりが来た。
屋上に続く階段を、小夜子は上がっていった。わたしたちも続く。踊り場に立ったとき、上のほうから、キィ、と分厚いドアがきしむ音が聞こえた。
