視界の高さに青空がある。グラウンドを吹き抜けた埃っぽい風がわたしの髪をさらった。
「屋上？」
昼休みの屋上だ。海牙さんが、長江先輩を刺して自分ののどを裂いて、検証をしてみせた場面。
時間が巻き戻った。煥《あきら》先輩は違反者じゃなかった。
我に返った煥先輩が、ぶるっと頭を振った。
「海牙、てめえ！」
煥先輩が踏み込もうとしたそのとき、海牙さんが口を押さえてうずくまった。コンクリートの床にひざを突いて背中を丸める。
「……ッ、う……っ」
海牙さんの背中が苦しげにビクリと震えた。波打つ髪が、乱れながら顔を隠す。
吐いているらしい。
長江先輩が海牙さんのそばにしゃがみ込んで、グレーの制服の背中をさすった。
「だから、おれがやるって言ったんじゃん。海ちゃん、悪役やるたびに吐いてるっしょ？ しかも食べてないし。あ～ぁ、胃液しか出てこない。苦しいね。もう無理しなくていいって」
信じられない気持ちだった。
海牙さん、無理していたの？ 飄々《ひょうひょう》としてるのは仮面で、本当はストレスで吐くほど気を張っていたの？
煥先輩がこぶしを握ったままで固まっていた。眉根を寄せた顔は、怒りではなく心配の表情を浮かべている。
海牙さんはひとしきり咳き込んだ。咳が落ち着くと、荒い呼吸をしながら、長江先輩に言った。
「ありがとう。もう、収まりました」
胃液でのどが焼けて声が割れていた。海牙さんはポケットからハンカチを出して、手と口を拭った。
煥先輩がこぶしをほどいた。
「この屋上からライヴの夜に戻ったときも吐いてただろ。北口広場で会ったとき、呼吸が乱れてた」
海牙さんが顔を上げた。充血した目に涙がたまっている。
「ばれてたんですか？」
「ケンカしまくってる不良の勘を見くびるなよ。相手の体調がどんなふうか、すぐわかるんだ」
「それは不良の勘じゃなくて、煥くんだからわかるんですよ」
海牙さんが初めて、柔らかく微笑んだ。
長江先輩がポケットからスマホを出した。
「四月十七日、十三時十九分ね。前んときはここで軽くケンカしたけど、今回どうする？ そろそろ休戦しない？」
長江先輩は、ぐるっとわたしたちを見渡した。海牙さんが口を開きかけて、やめた。煥先輩が足を踏み替えた。わたしは両手の指をきつく組み合わせた。長江先輩が再び言葉を発した。
「海ちゃんは今、何も言えないよね。今までのやり方じゃ、壊れるもんね。あっきーも、混乱中って顔してるよ。ま、あんな大胆なことしちゃったからね。鈴蘭ちゃん、ごめんね。めっちゃ苦しい思いさせた。休戦宣言を信用しろってのは酷かな？」
逆だと思った。わたしが相手を信用することより、みんながわたしを信用することのほうが難しい。
「長江先輩、ハッキリ言ってください。簡単な消去法でしょう？ わたしが排除されれば……」
わたしが認めてしまえばいい。わたしが殺されれば、それでおしまい。病んだ一枝は、もとどおりになるはず。
長江先輩が海牙さんを見た。海牙さんは肩をすくめた。長江先輩が、ふぅっと息をつく。
「んじゃ、ハッキリ言うけど、人を殺すのはイヤだ。おれは未遂だけど、それでも十分にイヤだった。刺した瞬間の手応えとか、朱獣珠の拒絶反応とか、二度と味わいたくないね」
長江先輩の言葉に、同意する声がある。声なき声の波動。朱獣珠、玄獣珠、そして青獣珠。命の消滅に関与した宝珠たちが、その記憶を忌み嫌っている。
煥先輩が、わたしのほうを向かずに告げた。
「前にも言ったはずだ。あんたの覚悟ひとつだろ？ 違反者かそうでないか、あんたが自分で必要だと思うとき、試してみりゃいい」
「わたしが違反者なんでしょう？ 覚悟を決めるときっていうのは……死んでいいと思えるとき、でしょう？ そんなの、わたし、やっぱり……」
煥先輩は小さくかぶりを振った。
「たぶん違う」
「どうして？」
「直感」
煥先輩は言葉が足りない。何を考えているのか、本当にわからない。
「直感って、それだけじゃ説明になってません。だいたい、煥先輩はさっきも……さっきっていうか、今日の夜っていうか、どうしてわたしの傷を治そうとしたんですか？ 放っておいてくれれば、ハッキリしたのに」
「できるか、バカ。何分間あの状態で見てろって？ その光景に耐えられる人間がいるかよ？ 反射的に、どうにかしようと思うもんだろ？」
横目でにらまれる。真剣な怒りに、金色がキラキラしている。
「屋上？」
昼休みの屋上だ。海牙さんが、長江先輩を刺して自分ののどを裂いて、検証をしてみせた場面。
時間が巻き戻った。煥《あきら》先輩は違反者じゃなかった。
我に返った煥先輩が、ぶるっと頭を振った。
「海牙、てめえ！」
煥先輩が踏み込もうとしたそのとき、海牙さんが口を押さえてうずくまった。コンクリートの床にひざを突いて背中を丸める。
「……ッ、う……っ」
海牙さんの背中が苦しげにビクリと震えた。波打つ髪が、乱れながら顔を隠す。
吐いているらしい。
長江先輩が海牙さんのそばにしゃがみ込んで、グレーの制服の背中をさすった。
「だから、おれがやるって言ったんじゃん。海ちゃん、悪役やるたびに吐いてるっしょ？ しかも食べてないし。あ～ぁ、胃液しか出てこない。苦しいね。もう無理しなくていいって」
信じられない気持ちだった。
海牙さん、無理していたの？ 飄々《ひょうひょう》としてるのは仮面で、本当はストレスで吐くほど気を張っていたの？
煥先輩がこぶしを握ったままで固まっていた。眉根を寄せた顔は、怒りではなく心配の表情を浮かべている。
海牙さんはひとしきり咳き込んだ。咳が落ち着くと、荒い呼吸をしながら、長江先輩に言った。
「ありがとう。もう、収まりました」
胃液でのどが焼けて声が割れていた。海牙さんはポケットからハンカチを出して、手と口を拭った。
煥先輩がこぶしをほどいた。
「この屋上からライヴの夜に戻ったときも吐いてただろ。北口広場で会ったとき、呼吸が乱れてた」
海牙さんが顔を上げた。充血した目に涙がたまっている。
「ばれてたんですか？」
「ケンカしまくってる不良の勘を見くびるなよ。相手の体調がどんなふうか、すぐわかるんだ」
「それは不良の勘じゃなくて、煥くんだからわかるんですよ」
海牙さんが初めて、柔らかく微笑んだ。
長江先輩がポケットからスマホを出した。
「四月十七日、十三時十九分ね。前んときはここで軽くケンカしたけど、今回どうする？ そろそろ休戦しない？」
長江先輩は、ぐるっとわたしたちを見渡した。海牙さんが口を開きかけて、やめた。煥先輩が足を踏み替えた。わたしは両手の指をきつく組み合わせた。長江先輩が再び言葉を発した。
「海ちゃんは今、何も言えないよね。今までのやり方じゃ、壊れるもんね。あっきーも、混乱中って顔してるよ。ま、あんな大胆なことしちゃったからね。鈴蘭ちゃん、ごめんね。めっちゃ苦しい思いさせた。休戦宣言を信用しろってのは酷かな？」
逆だと思った。わたしが相手を信用することより、みんながわたしを信用することのほうが難しい。
「長江先輩、ハッキリ言ってください。簡単な消去法でしょう？ わたしが排除されれば……」
わたしが認めてしまえばいい。わたしが殺されれば、それでおしまい。病んだ一枝は、もとどおりになるはず。
長江先輩が海牙さんを見た。海牙さんは肩をすくめた。長江先輩が、ふぅっと息をつく。
「んじゃ、ハッキリ言うけど、人を殺すのはイヤだ。おれは未遂だけど、それでも十分にイヤだった。刺した瞬間の手応えとか、朱獣珠の拒絶反応とか、二度と味わいたくないね」
長江先輩の言葉に、同意する声がある。声なき声の波動。朱獣珠、玄獣珠、そして青獣珠。命の消滅に関与した宝珠たちが、その記憶を忌み嫌っている。
煥先輩が、わたしのほうを向かずに告げた。
「前にも言ったはずだ。あんたの覚悟ひとつだろ？ 違反者かそうでないか、あんたが自分で必要だと思うとき、試してみりゃいい」
「わたしが違反者なんでしょう？ 覚悟を決めるときっていうのは……死んでいいと思えるとき、でしょう？ そんなの、わたし、やっぱり……」
煥先輩は小さくかぶりを振った。
「たぶん違う」
「どうして？」
「直感」
煥先輩は言葉が足りない。何を考えているのか、本当にわからない。
「直感って、それだけじゃ説明になってません。だいたい、煥先輩はさっきも……さっきっていうか、今日の夜っていうか、どうしてわたしの傷を治そうとしたんですか？ 放っておいてくれれば、ハッキリしたのに」
「できるか、バカ。何分間あの状態で見てろって？ その光景に耐えられる人間がいるかよ？ 反射的に、どうにかしようと思うもんだろ？」
横目でにらまれる。真剣な怒りに、金色がキラキラしている。
