そこで夢が途切れた。
目覚まし時計が騒いでいる。
「夢、だよね……」
走った後のように鼓動が速い。全身に汗。鳥肌が立っている。
イヤな夢だった。赤い色がなまなましくて。
夢の中で倒れていた人たちは誰だったんだろう？ 顔はちゃんと見た。でも、血の色があまりにも強烈で、それ以外のイメージがかすんでいく。
「ただの夢よ。忘れよう」
わたしは、騒ぎっぱなしの目覚まし時計に触れた。レトロなアラームが黙り込む。
ベッドから起き出して、勉強机へ。三日月ストラップを付けたケータイを拾い上げる。スマホじゃなくて、カパッと開くタイプの古いケータイだ。
四月十五日、午前六時四十分。
新着メールが一通。送信者は、小柳寧々《こやなぎ・ねね》ちゃん。
寧々ちゃんのメールは、いつもデコレーションがキラキラで元気だ。今日は、頬の赤い黒熊のイラストが付いている。
〈お嬢おはよー！ いつものとこでＯＫ！？〉
毎朝わたしは寧々ちゃんと待ち合わせて、一緒に登校する。
〈おはよう。寝坊しないで起きたよ。また後でいつもの場所で〉
わたしは手早く返信して、ケータイを閉じた。
スマホにすればってよく言われるけど、機械の操作が極端に苦手なわたしは、これしか使えない。おかげでいつも、ちょっとした変わり者扱いだ。
机の隣の小さな鏡台に向かって、わたしはブラシを手にした。
長い黒髪と、生まれつき青みがかった瞳。子どものころからインドア派のおかげもあって、肌は白い。
この間、新学期の健康診断があったのだけれど、数字は残酷です。身長は伸びてなくて、体重だけ増加。小柄で、ＢＭＩ指数的には非常に健康的な体重だ。ああ……。
鏡に映る自分を見ながら髪を梳《と》かし始めて。
次の瞬間、ブラシを取り落とした。
「嘘っ？ ないっ？」
首筋に触れる。
鎖がない。
ペールブルーのネグリジェの胸に手のひらを当てる。ぱたぱたと、あちこちさわる。
やっぱり、ない。
肌身離さず首に提げているはずなのに、青獣珠《せいじゅうしゅ》がない。
あれは単なるネックレスじゃない。普通の宝石飾りなんかじゃない。青獣珠にはチカラが秘められていて、わたしはそれを預からなくてはならなくて。
なくした？ そんなわけない。昨日の晩は確かにあった。
「何で？ どうして？」
ベッドに飛び込む。布団をめくって、枕を剥《は》がして、手あたり次第にさわって回る。やっぱり、どこにもない。
パニックに陥る寸前だった。
――ここに、いる――
呼ばれた気がした。
わたしは振り返った。青いものが目に入る。クローゼットの前のハンガーラックに掛かった真新しい制服の足下に、青い何かがある。
わたしは慌てて駆け寄った。
ひとまずホッとした。青獣珠があった。
青獣珠は、わたしの親指の爪より少し大きいくらいの直径の、青い宝珠だ。深い湖みたいに、澄んでいると同時に光を吸い込むようで、奥を見通すことができない。
でも、今ここにある青獣珠は、わたしが知っている姿ではない。
「ツルギの柄？」
刃のない剣の、持ち手の部分だけ。柄頭の部分に、青獣珠が嵌め込まれている。
ツルギの柄は青っぽい金属でできている。グリップの形は、すんなりとわたしの手のひらに馴染んだ。鍔《つば》には植物の模様が彫刻されてる。
「どうしてこんな形に？ 寝る前まではペンダントだったのに」
握ったツルギの柄がトクンと鼓動した。声のような波のようなものが、わたしの頭に流れ込んでくる。
――因果の天秤に、均衡を。役割を果たせ、預かり手よ――
「役割？ わたしが何かをしなければならないの？ そのために青獣珠が姿を変えたの？ というか、あなた、しゃべるの？」
うなずくように、青獣珠がチカリと光った。リアクションはそれだけで、少し待ってみたけれど、しんとしている。
「ねえ、あの、どういうこと？ とりあえず、持ち歩けばいい？ でも、この状態で？ 持ちにくいんだけどな。ペンダントに戻ってくれない？」
青獣珠は反応しない。人格とはいえないまでも、意志を持っているくせに。
仕方ないな。ポーチに入れて持ち歩こう。
コンコン、とノックの音が聞こえた。扉の向こうから声がする。
「鈴蘭《すずらん》お嬢さま？ お目覚めでしょうか？」
メイドさんの声。ああもう、父も母も過保護なんだから。一人で起きられるって、何度も言っているのに。
「おはよう。起きてます。着替えてから食堂に行く、と母に伝えて」
「かしこまりました」
わたしはため息をついた。
生まれてこのかた十五年、お嬢さまをやっています。この家は少しばかり普通ではないのです。我が安豊寺《あんぽうじ》家は由緒ある名家なのです。昔は爵位もありました。
でもね、わたし、安豊寺鈴蘭は自分の力で、自立した女性になりたいの。
わたしは制服を見る。
肩章があって、堅いデザインのブレザー。赤いリボンも地味めの形。ちょっと軍服っぽいから、一部の女子からはかわいくないと不評だ。
でも、わたしはこの制服が好き。だって、わたしにとって自己主張の証だから。
襄陽《じょうよう》学園高校は、自由な校風と専門性の高い各コースが有名な私立学校だ。わたしはこの四月から進学科の一年生になった。
ほかでもない襄陽学園に入学したのは、わたしの自立の第一歩だった。
志望校を決めるとき、わたしは初めて母に反発した。母の出身校の女子高は名門で、そこに行きなさいと言われた。だけど遠いし、厳格な校風だ。わたしはイヤだった。
襄陽学園は創立十年に満たない学校で、まだ歴史にも実績にも乏しい。けれど、だからこそわたしはとても惹かれた。学校の歴史と実績を創っていく手助けをしたいと思った。
わたしには今、好きな人がいる。襄陽学園の二つ上の先輩だ。
去年の八月、襄陽学園のオープンキャンパスで、生徒代表としてステージに立ったのが先輩だった。カッコいいと思った。あの日から、恋はそっと始まっていた。
見つめるだけ、遠くから憧れるだけの相手だった。それで終わるんだと思っていた。
でも、出会ってしまった。生徒数の多い襄陽学園の広い校舎で、学年も違うのに、唐突に声をかけてもらった。その瞬間の胸の高鳴りは、忘れられない。
初恋。運命。
思い出すだけでドキドキする。胸がくすぐったくて、口元が笑ってしまう。
わたしは、ツルギの柄の姿をした青獣珠を抱きしめながら、胸に手を当てた。
「今日は会えるかな？」
昨日の晩は月がキレイで、思わずお願いしてしまった。「明日は彼に会わせてください」って。
目覚まし時計が騒いでいる。
「夢、だよね……」
走った後のように鼓動が速い。全身に汗。鳥肌が立っている。
イヤな夢だった。赤い色がなまなましくて。
夢の中で倒れていた人たちは誰だったんだろう？ 顔はちゃんと見た。でも、血の色があまりにも強烈で、それ以外のイメージがかすんでいく。
「ただの夢よ。忘れよう」
わたしは、騒ぎっぱなしの目覚まし時計に触れた。レトロなアラームが黙り込む。
ベッドから起き出して、勉強机へ。三日月ストラップを付けたケータイを拾い上げる。スマホじゃなくて、カパッと開くタイプの古いケータイだ。
四月十五日、午前六時四十分。
新着メールが一通。送信者は、小柳寧々《こやなぎ・ねね》ちゃん。
寧々ちゃんのメールは、いつもデコレーションがキラキラで元気だ。今日は、頬の赤い黒熊のイラストが付いている。
〈お嬢おはよー！ いつものとこでＯＫ！？〉
毎朝わたしは寧々ちゃんと待ち合わせて、一緒に登校する。
〈おはよう。寝坊しないで起きたよ。また後でいつもの場所で〉
わたしは手早く返信して、ケータイを閉じた。
スマホにすればってよく言われるけど、機械の操作が極端に苦手なわたしは、これしか使えない。おかげでいつも、ちょっとした変わり者扱いだ。
机の隣の小さな鏡台に向かって、わたしはブラシを手にした。
長い黒髪と、生まれつき青みがかった瞳。子どものころからインドア派のおかげもあって、肌は白い。
この間、新学期の健康診断があったのだけれど、数字は残酷です。身長は伸びてなくて、体重だけ増加。小柄で、ＢＭＩ指数的には非常に健康的な体重だ。ああ……。
鏡に映る自分を見ながら髪を梳《と》かし始めて。
次の瞬間、ブラシを取り落とした。
「嘘っ？ ないっ？」
首筋に触れる。
鎖がない。
ペールブルーのネグリジェの胸に手のひらを当てる。ぱたぱたと、あちこちさわる。
やっぱり、ない。
肌身離さず首に提げているはずなのに、青獣珠《せいじゅうしゅ》がない。
あれは単なるネックレスじゃない。普通の宝石飾りなんかじゃない。青獣珠にはチカラが秘められていて、わたしはそれを預からなくてはならなくて。
なくした？ そんなわけない。昨日の晩は確かにあった。
「何で？ どうして？」
ベッドに飛び込む。布団をめくって、枕を剥《は》がして、手あたり次第にさわって回る。やっぱり、どこにもない。
パニックに陥る寸前だった。
――ここに、いる――
呼ばれた気がした。
わたしは振り返った。青いものが目に入る。クローゼットの前のハンガーラックに掛かった真新しい制服の足下に、青い何かがある。
わたしは慌てて駆け寄った。
ひとまずホッとした。青獣珠があった。
青獣珠は、わたしの親指の爪より少し大きいくらいの直径の、青い宝珠だ。深い湖みたいに、澄んでいると同時に光を吸い込むようで、奥を見通すことができない。
でも、今ここにある青獣珠は、わたしが知っている姿ではない。
「ツルギの柄？」
刃のない剣の、持ち手の部分だけ。柄頭の部分に、青獣珠が嵌め込まれている。
ツルギの柄は青っぽい金属でできている。グリップの形は、すんなりとわたしの手のひらに馴染んだ。鍔《つば》には植物の模様が彫刻されてる。
「どうしてこんな形に？ 寝る前まではペンダントだったのに」
握ったツルギの柄がトクンと鼓動した。声のような波のようなものが、わたしの頭に流れ込んでくる。
――因果の天秤に、均衡を。役割を果たせ、預かり手よ――
「役割？ わたしが何かをしなければならないの？ そのために青獣珠が姿を変えたの？ というか、あなた、しゃべるの？」
うなずくように、青獣珠がチカリと光った。リアクションはそれだけで、少し待ってみたけれど、しんとしている。
「ねえ、あの、どういうこと？ とりあえず、持ち歩けばいい？ でも、この状態で？ 持ちにくいんだけどな。ペンダントに戻ってくれない？」
青獣珠は反応しない。人格とはいえないまでも、意志を持っているくせに。
仕方ないな。ポーチに入れて持ち歩こう。
コンコン、とノックの音が聞こえた。扉の向こうから声がする。
「鈴蘭《すずらん》お嬢さま？ お目覚めでしょうか？」
メイドさんの声。ああもう、父も母も過保護なんだから。一人で起きられるって、何度も言っているのに。
「おはよう。起きてます。着替えてから食堂に行く、と母に伝えて」
「かしこまりました」
わたしはため息をついた。
生まれてこのかた十五年、お嬢さまをやっています。この家は少しばかり普通ではないのです。我が安豊寺《あんぽうじ》家は由緒ある名家なのです。昔は爵位もありました。
でもね、わたし、安豊寺鈴蘭は自分の力で、自立した女性になりたいの。
わたしは制服を見る。
肩章があって、堅いデザインのブレザー。赤いリボンも地味めの形。ちょっと軍服っぽいから、一部の女子からはかわいくないと不評だ。
でも、わたしはこの制服が好き。だって、わたしにとって自己主張の証だから。
襄陽《じょうよう》学園高校は、自由な校風と専門性の高い各コースが有名な私立学校だ。わたしはこの四月から進学科の一年生になった。
ほかでもない襄陽学園に入学したのは、わたしの自立の第一歩だった。
志望校を決めるとき、わたしは初めて母に反発した。母の出身校の女子高は名門で、そこに行きなさいと言われた。だけど遠いし、厳格な校風だ。わたしはイヤだった。
襄陽学園は創立十年に満たない学校で、まだ歴史にも実績にも乏しい。けれど、だからこそわたしはとても惹かれた。学校の歴史と実績を創っていく手助けをしたいと思った。
わたしには今、好きな人がいる。襄陽学園の二つ上の先輩だ。
去年の八月、襄陽学園のオープンキャンパスで、生徒代表としてステージに立ったのが先輩だった。カッコいいと思った。あの日から、恋はそっと始まっていた。
見つめるだけ、遠くから憧れるだけの相手だった。それで終わるんだと思っていた。
でも、出会ってしまった。生徒数の多い襄陽学園の広い校舎で、学年も違うのに、唐突に声をかけてもらった。その瞬間の胸の高鳴りは、忘れられない。
初恋。運命。
思い出すだけでドキドキする。胸がくすぐったくて、口元が笑ってしまう。
わたしは、ツルギの柄の姿をした青獣珠を抱きしめながら、胸に手を当てた。
「今日は会えるかな？」
昨日の晩は月がキレイで、思わずお願いしてしまった。「明日は彼に会わせてください」って。
