寧々ちゃんからメールが来ていた。
〈ゴメン！ やっぱ一緒に帰れないよ。今から弓具店に行ってくるね。また明日！〉
ホッとしてしまった。わたしは今、誰にも会えない状況だから。不安すぎて、頭が働かなくて、変なことを口走りそうで怖い。
寧々ちゃんはわたしのチカラを知ってる。尾張くんも、順一先輩も。でも、誰にも言いふらさないし、変な目で見たりもしない。
三人ともアーチェリーの練習やケンカのせいで、しょっちゅうケガをする。でも、わたしのチカラを頼ってこない。
「だって、お嬢が痛い思いするんでしょ？ それはイヤだよ。あたしらは慣れてるからいいけどさ」
寧々ちゃんはそう言ってくれる。
チカラを怖がらない人もいる。悪用することもなく、普通に接してくれる。文徳《ふみのり》先輩もそんなふうだと思いたい。でも、違ったら？
文徳先輩に化け物扱いされたくない。文徳先輩が化け物扱いするところを見たくない。その両方の思いで、わたしの胸はふさがっている。不安で不安で仕方がない。
わたしはカバンからポーチを出した。水色の生地に白い小花模様で、寧々ちゃんと色違いのお揃いだ。中には、ツルギの柄の形をした青獣珠を入れている。
「大丈夫、わたしは大丈夫。青獣珠の預かり手として、しっかりしなきゃ」
うずくまっていても仕方ない。わたしは立ち上がった。
一人きりの帰り道だ。左手にカバンを提げて、右手でツルギを抱きしめて、そろそろと歩いていく。
真っ暗とはいえない。街灯はある。でも、住宅地にはひとけが少ない。中学時代よりも通学距離が伸びたし、下校時刻も遅くなった。寧々ちゃんたちと帰るときには何とも思わないけれど、一人だと心細くなる。
唐突に、背筋が冷たくなった。
気が付いたんだ。
足音が聞こえる。ひたひたと、ついて来る。
勘違い？ 自分の足音が反響しているだけ？
違う。歩幅のリズムが違う。
帰る方角が同じの誰かが後ろのいるの？ でも、何かが不気味だ。ただの勘だけれど、わたしの悪い予感はよく当たる。
角を曲がる。この先は細い路地が百メートルくらい続いて、街灯の数が少ない。わたしは思わず走り出した。足音が路地に響く。
二十歩も進めなかった。
路地の先に光がともった。光の中に、赤い服の人が立ちはだかる。その人がこっちを向いてニヤニヤした。表情がわかる距離だった。
小さな駐車場に赤い大型バイクが停められている。光はバイクのヘッドライトだ。その人の赤い服にギョッとした。
特攻服だ。寧々ちゃんの言葉が頭をよぎる。
「隣町の不良グループは緋炎《ひえん》っていうの。昭和の暴走族気取りで、幹部は真っ赤な特攻服なんだよ。バカをこじらせたヤバいやつばっかで、マジで話が通じないんだ。赤い特攻服を見たらとにかく逃げて」
特攻服の人が口を開いた。
「カノジョ、何か急ぎの用事？ なあ、おれらと遊ばねえ？」
猫撫で声にゾッとする。わたしは後ずさった。
背後で騒々しい足音がした。振り返ると、ダラッとした学ランのシルエット。あの制服、隣町の公立高校だ。
赤い特攻服が言った。
「カノジョ、訊きてぇんだが。朝、伊呂波《いろは》文徳と話してただろ？」
この人、何？ 文徳先輩のことを狙っているの？
赤い特攻服が、耳障りな声で笑う。
「そんなににらむなって。カノジョ、かわいい顔してんじゃん？ な、ちょっと来いよ。生徒会長サマより、おれと一緒のほうが楽しいぜ」
気持ち悪い。怖くて、それ以上に気持ち悪い。
赤い特攻服のニヤニヤ笑いに、いやらしい感情が透けて見える。
「こ、来ないで……」
叫んだつもりだった。のどに力が入らない。
赤い特攻服は、ニヤニヤがをさらにギラつかせながら、わたしのほうへやって来る。背後の学ランも近寄ってくる。
大声を出せば、誰かに聞こえるはず。でも、どうやって大声を？
声の出し方がわからない。
体が震える。赤い特攻服がわたしに手を伸ばした。鳥肌が立つ。全身がすくむ。
赤い特攻服がわたしの肩を撫でる。
気持ち悪い。やめて。
「そんな顔すんなって。仲良くしようぜ？ こう見えて、おれ優しいからよ。かわいい女には、いい思いをさせてやるぜ」
ニヤニヤ笑いが近付いてくる。気持ち悪い。汚い。怖い。手を振り払いたいのに、体が動かない。
左手のカバンが地面に落ちた。
男の手がブレザーの内側に入り込んでくる。
「おっ、デケェな。背ぇ低くて巨乳かよ。ヤベェ」
胸がぐにゃりと形を変える。
生理的な嫌悪感、恥ずかしさ、怒り。ごちゃ混ぜに沸騰する感情に、吐き気がする。
なのに。
こんなに感情は暴れているのに、体が動かない。
赤い特攻服が鼻息を荒くした。わたしはコンクリートの塀に押し付けられる。頭も背中も打った。痛くて涙が出る。
ポーチをつかんだ右手が、胸の前から引き剥《は》がされた。カッターシャツのボタンが千切られた。素肌に夜の空気が触れる。
おかしい。こんなの、おかしい。
わたしの体に触れていい人は、こいつじゃない。わたしが全部を差し出したい相手は、こいつじゃない。
こんなの絶対におかしいッ！
青い光が頭の中で爆発した。仰いだ視界に月がきらめいた。
青獣珠が騒ぎ出す。
――チカラが干渉し合っている――
いつかどこかで聞いた声が頭の中に響く。
【この恋が実る真実の未来へとたどり着くために、何度だって時を巻き戻す】
制服のリボンが奪われた。芋虫みたいな指が這い回る。
ポーチの口がひとりでに開いた。わたしの右手にツルギの柄が吸い付く。ツルギには今、刃が生えている。青くきらめく短剣だ。
青獣珠がわたしを導く。
――本質的ではないが、致し方ない――
ツルギを持つ手が、カッと熱くなる。
赤い特攻服がツルギの存在に気付いた。身構えようとするよりも早く、わたしの右手が動いた。
青い刃の切っ先が、赤い特攻服の胸に吸い込まれた。
ズプリ。
硬くて柔らかい肉体に刃が沈み込む。心臓の震えさえ、ツルギ越しに伝わってくる。
わたしが、人を、刺した。
吐き気がするほどの拒否反応。命が消える手応えを知ってしまった。青獣珠もまた同じ。直視できない光を放ちながら絶叫する。
そして。
光景も音も夜気も汗の匂いも、わたしの動悸も青獣珠の悲鳴も、何もかもが消えた。
座標
B（下校途中，4月15日19:14，緋炎狂犬）
↓
A（鈴蘭自宅，4月15日6:40，夢中流血）
〈ゴメン！ やっぱ一緒に帰れないよ。今から弓具店に行ってくるね。また明日！〉
ホッとしてしまった。わたしは今、誰にも会えない状況だから。不安すぎて、頭が働かなくて、変なことを口走りそうで怖い。
寧々ちゃんはわたしのチカラを知ってる。尾張くんも、順一先輩も。でも、誰にも言いふらさないし、変な目で見たりもしない。
三人ともアーチェリーの練習やケンカのせいで、しょっちゅうケガをする。でも、わたしのチカラを頼ってこない。
「だって、お嬢が痛い思いするんでしょ？ それはイヤだよ。あたしらは慣れてるからいいけどさ」
寧々ちゃんはそう言ってくれる。
チカラを怖がらない人もいる。悪用することもなく、普通に接してくれる。文徳《ふみのり》先輩もそんなふうだと思いたい。でも、違ったら？
文徳先輩に化け物扱いされたくない。文徳先輩が化け物扱いするところを見たくない。その両方の思いで、わたしの胸はふさがっている。不安で不安で仕方がない。
わたしはカバンからポーチを出した。水色の生地に白い小花模様で、寧々ちゃんと色違いのお揃いだ。中には、ツルギの柄の形をした青獣珠を入れている。
「大丈夫、わたしは大丈夫。青獣珠の預かり手として、しっかりしなきゃ」
うずくまっていても仕方ない。わたしは立ち上がった。
一人きりの帰り道だ。左手にカバンを提げて、右手でツルギを抱きしめて、そろそろと歩いていく。
真っ暗とはいえない。街灯はある。でも、住宅地にはひとけが少ない。中学時代よりも通学距離が伸びたし、下校時刻も遅くなった。寧々ちゃんたちと帰るときには何とも思わないけれど、一人だと心細くなる。
唐突に、背筋が冷たくなった。
気が付いたんだ。
足音が聞こえる。ひたひたと、ついて来る。
勘違い？ 自分の足音が反響しているだけ？
違う。歩幅のリズムが違う。
帰る方角が同じの誰かが後ろのいるの？ でも、何かが不気味だ。ただの勘だけれど、わたしの悪い予感はよく当たる。
角を曲がる。この先は細い路地が百メートルくらい続いて、街灯の数が少ない。わたしは思わず走り出した。足音が路地に響く。
二十歩も進めなかった。
路地の先に光がともった。光の中に、赤い服の人が立ちはだかる。その人がこっちを向いてニヤニヤした。表情がわかる距離だった。
小さな駐車場に赤い大型バイクが停められている。光はバイクのヘッドライトだ。その人の赤い服にギョッとした。
特攻服だ。寧々ちゃんの言葉が頭をよぎる。
「隣町の不良グループは緋炎《ひえん》っていうの。昭和の暴走族気取りで、幹部は真っ赤な特攻服なんだよ。バカをこじらせたヤバいやつばっかで、マジで話が通じないんだ。赤い特攻服を見たらとにかく逃げて」
特攻服の人が口を開いた。
「カノジョ、何か急ぎの用事？ なあ、おれらと遊ばねえ？」
猫撫で声にゾッとする。わたしは後ずさった。
背後で騒々しい足音がした。振り返ると、ダラッとした学ランのシルエット。あの制服、隣町の公立高校だ。
赤い特攻服が言った。
「カノジョ、訊きてぇんだが。朝、伊呂波《いろは》文徳と話してただろ？」
この人、何？ 文徳先輩のことを狙っているの？
赤い特攻服が、耳障りな声で笑う。
「そんなににらむなって。カノジョ、かわいい顔してんじゃん？ な、ちょっと来いよ。生徒会長サマより、おれと一緒のほうが楽しいぜ」
気持ち悪い。怖くて、それ以上に気持ち悪い。
赤い特攻服のニヤニヤ笑いに、いやらしい感情が透けて見える。
「こ、来ないで……」
叫んだつもりだった。のどに力が入らない。
赤い特攻服は、ニヤニヤがをさらにギラつかせながら、わたしのほうへやって来る。背後の学ランも近寄ってくる。
大声を出せば、誰かに聞こえるはず。でも、どうやって大声を？
声の出し方がわからない。
体が震える。赤い特攻服がわたしに手を伸ばした。鳥肌が立つ。全身がすくむ。
赤い特攻服がわたしの肩を撫でる。
気持ち悪い。やめて。
「そんな顔すんなって。仲良くしようぜ？ こう見えて、おれ優しいからよ。かわいい女には、いい思いをさせてやるぜ」
ニヤニヤ笑いが近付いてくる。気持ち悪い。汚い。怖い。手を振り払いたいのに、体が動かない。
左手のカバンが地面に落ちた。
男の手がブレザーの内側に入り込んでくる。
「おっ、デケェな。背ぇ低くて巨乳かよ。ヤベェ」
胸がぐにゃりと形を変える。
生理的な嫌悪感、恥ずかしさ、怒り。ごちゃ混ぜに沸騰する感情に、吐き気がする。
なのに。
こんなに感情は暴れているのに、体が動かない。
赤い特攻服が鼻息を荒くした。わたしはコンクリートの塀に押し付けられる。頭も背中も打った。痛くて涙が出る。
ポーチをつかんだ右手が、胸の前から引き剥《は》がされた。カッターシャツのボタンが千切られた。素肌に夜の空気が触れる。
おかしい。こんなの、おかしい。
わたしの体に触れていい人は、こいつじゃない。わたしが全部を差し出したい相手は、こいつじゃない。
こんなの絶対におかしいッ！
青い光が頭の中で爆発した。仰いだ視界に月がきらめいた。
青獣珠が騒ぎ出す。
――チカラが干渉し合っている――
いつかどこかで聞いた声が頭の中に響く。
【この恋が実る真実の未来へとたどり着くために、何度だって時を巻き戻す】
制服のリボンが奪われた。芋虫みたいな指が這い回る。
ポーチの口がひとりでに開いた。わたしの右手にツルギの柄が吸い付く。ツルギには今、刃が生えている。青くきらめく短剣だ。
青獣珠がわたしを導く。
――本質的ではないが、致し方ない――
ツルギを持つ手が、カッと熱くなる。
赤い特攻服がツルギの存在に気付いた。身構えようとするよりも早く、わたしの右手が動いた。
青い刃の切っ先が、赤い特攻服の胸に吸い込まれた。
ズプリ。
硬くて柔らかい肉体に刃が沈み込む。心臓の震えさえ、ツルギ越しに伝わってくる。
わたしが、人を、刺した。
吐き気がするほどの拒否反応。命が消える手応えを知ってしまった。青獣珠もまた同じ。直視できない光を放ちながら絶叫する。
そして。
光景も音も夜気も汗の匂いも、わたしの動悸も青獣珠の悲鳴も、何もかもが消えた。
座標
B（下校途中，4月15日19:14，緋炎狂犬）
↓
A（鈴蘭自宅，4月15日6:40，夢中流血）
