緋炎は、あっけなかった。足腰が立つうちに逃げ出した。総力戦と言ってたくせに、呆れる。
　こっちも無傷ではない。兄貴の頬にも殴られた跡がある。生徒会長なのに、明日どうするつもりだ？　腫れが引かない顔じゃ、ケンカがバレるぞ。
　さいわい、骨折みたいな重傷者はいなかった。兄貴は、全員の状態を確認して、息をついた。すぐに笑顔になる。
「大事に至らなくてよかった。おれたちに付き合って一緒に戦ってくれたみんな、ありがとう！」
　それが兄貴の、表の本心。裏では、ＩＣレコーダーにすべて録音してある。緋炎を陥れるネタは、録音データから拾う手筈だ。
「おい、兄貴。ここは兄貴に任せる。オレは師央たちと話したい」
　兄貴が真剣な目をした。外灯に照らされて、赤みがかった茶色の目がきらめく。兄貴が、オレの肩をポンと叩いた。
「白獣珠のことだよな。行って来い。おれは預かり手じゃないから力になれなくて、すまん。おれ自身の運命もかかってるってのに」
　兄貴は、師央が十五歳のときに死ぬ。師央を過去に送って運命を変えさせるために。そんなふうに、両親の墓の前で師央が告げた。
「変えてやるよ、運命。もちろん、兄貴のぶんもな」
　オレは兄貴たちのそばを離れた。海牙と理仁が、何も言わずについて来た。
　半壊したバー、カルマの出入口のあたりで、鈴蘭と師央は体を縮めていた。
「終わったぜ。二人とも無事か？」
　師央が笑顔を見せた。
「無事です。煥さんも無事みたいで、よかった」
「オレがあの程度の連中に負けるかよ。ほったらかしてて、すま……」
　すまなかった。そう言おうとして、息ができなくなる。鈴蘭がオレに抱き付いている。柔らかくて温かい。
「煥先輩、わたしっ」
　言葉が、すすり泣きに変わる。オレの胸に、鈴蘭は顔を押し当てている。Tシャツが汗と埃に汚れてるのが、急に気になった。
「おい、バ、バカ、何なんだよ？」
「ご、ごめん、なさ……わたし、何の役にも立てなくてっ、あ、足手まといで、守られてる、だけで！　預かり手、能力者なのにっ。自分が、悔しくてっ」
　オレは鈴蘭を見下ろした。キレイにまとめてあった髪がほどけている。小さな肩が、泣きじゃくって震えている。
　海牙が、足音をたてずにオレのそばに来て、半端に浮いたままのオレの右の手首をつかんだ。海牙の手に導かれて、オレの腕が動く。オレの右腕は、鈴蘭を、そっと抱いた。左腕を添える。オレの腕の中で、鈴蘭が体を硬くした。
　なつかしい、と感じた。鈴蘭を抱きしめること。その柔らかさと温もりと存在感が、なつかしい。
　　　――誓います――
　　　神じゃなく、命に懸けて。
　　　――おまえたちを愛し抜く――
　　　そして尽きる、オレの命。
　未来の記憶が押し寄せる。何が起こるのか、形は見えない。ただ、オレがこれからいだくはずの感情が、胸を満たしていく。
　痛い。胸が痛い。壊れていく幸せの残像。心が痛い。
「あ、煥、先輩？」
　鈴蘭がオレを見上げた。薄暗い屋内。でも、鈴蘭の表情はハッキリわかる。
「涙、止まったか？」
　鈴蘭が、こくりとうなずいて、オレの胸を少し押した。オレは腕をほどいた。
　理仁が、近くの椅子を引き寄せて座った。明らかに消耗している。口元の笑みにも無理がある。そのくせ、口調を変えない。
「さてと？　甘～いシーンを見せつけてもらったところで、次に進みましょうかね。海ちゃんにチラッと聞いたけどさ、白獣珠、盗まれたって？」
　オレは、黙って首を縦に振った。