結局、昨夜は、兄貴が海牙を後ろに乗せて走った。メットは牛富さんが予備を持っていた。大都高校前で降ろしてやると、海牙は上機嫌だった。
「初めてバイクに乗りましたよ。爽快なんですね。それにしても、皆さん運転がお上手で。無免許なのにね」
兄貴が苦い顔をした。
「その点だけは他言無用で頼む。おれはこれでも生徒会長なんでな」
「わかってますよ。また機会があったら乗せてくださいね」
海牙は普通に歩いて帰っていった。飄々《ひょうひょう》とした後ろ姿だけ見てれば、ただの高校生なのに。
師央は黙りっぱなしだった。疲れたんだろう。無理にしゃべらせるつもりはない。
翌朝、鈴蘭を迎えに行った。昨夜の件を手短に話すと、鈴蘭は眉をひそめた。
「放課後に会った人、そんなに強かったんですか。能力を見せつけて行ったのは……」
「逆らうな、って意味だろう。師央は、あいつは敵じゃないと言ってる」
「そうなの、師央くん？」
師央はうなずいた。
「未来で会いました。そのときは助けてくれました」
唇は続けて動いた。声が出ないから、何を言ったかわからない。
「海牙は師央の唇を読める。師央が声に出せない未来の事情も、あいつは理解できる」
師央の真実を知りたい。その目的のためなら、海牙と話す価値はある。
「煥先輩と師央くんは行くんですね？ じゃあ、わたしも行きます。置いてけぼりはイヤです」
鈴蘭のピシャッとした口調は、どうも不機嫌に聞こえる。
「おい、もしかして、昨日、置いてけぼりにされたと思ってるのか？」
「べ、別に、そうじゃないですけどっ。ただ、えっと」
「言いたいことがあるなら、ハッキリ言え」
「あ、煥先輩、バイク乗れるんですね」
うつむいた鈴蘭に、少し呆れる。
「瑪都流《バァトル》は暴走族と呼ばれてるんだ。乗れて当然だろ？」
「知りません、そんなの！ 実際に走ってるとこ、見たことないし。って、べ、別に興味あるわけじゃないけどっ」
オレはため息をついた。女ってのはよくわからない。いや、女全般っていうより、鈴蘭だからなのか？ 鈴蘭の扱いは、本当に、まったくわからない。
「どうして急に怒り出すんだ？」
「怒ってません！」
「じゃあキンキンした声で怒鳴るな」
やっぱり昨夜の件か？ オレと師央だけが海牙と接触した。話の核心に近付いた気がする。鈴蘭は、その場にいられなかったことを怒ってるのか？
黙りがちな師央が、ようやく少し笑った。
「バイク、迫力ありましたよ。最初はちょっと怖かったけど。今度、鈴蘭さんも乗せてもらってください」
師央の言葉に、鈴蘭がピタッと足を止めた。何やってるんだ？ 振り返ると、鈴蘭は真っ赤になっていた。色白だからか、赤面しやすいらしい。
「バ、バイクの後ろなんて、そんなの興味ないってば！ 師央くん、変なこと言わないで！」
「鈴蘭さん、わかりやすいです」
「なな何笑ってるのっ！」
「煥さん、すごく運転がうまいから、しっかりつかまってたら怖くないですよ」
「し、しっかり、つかまる？」
師央のせいで、オレも想像してしまった。鈴蘭をオレの後ろに乗せて走るところを。オレの腰にしがみつく鈴蘭を。
言葉より先に手が出た。オレは師央の額を指で弾いた。
「ふざけたこと言ってねぇで、さっさと行くぞ。鈴蘭も、突っ立ってんじゃねえ」
鈴蘭のカバンを肩に引っかけて、大股で歩き出す。朝の風の涼しさを、急に感じた。不覚にも顔が熱いせいだ。
師央が小走りで追いついてきた。
「煥さん、歩くの速いですよ。照れ屋ですよね」
「黙れ」
「やっぱり鈴蘭さんのことを意識……」
「してねぇよ」
鈴蘭も追いついてきた。師央は満面に笑みを浮かべたまま黙る。鈴蘭は、うわずりがちな声で話題を変えた。
「し、師央くん、昨日の化学の課題、解けた？」
学校に着いたら、まずは理仁を探さなきゃいけないよな。あいつ、一応三年だっけ。面倒だな。そう考えていたのは、取り越し苦労だった。
通学路の途中に、理仁がいた。こっちを見るなり、軽く片手を挙げる。
「よっ、あっきー！ 師央と鈴蘭ちゃんも、おはよ～」
鈴蘭が思いっきり不愉快そうな顔をした。理仁の左右に女がくっついてるせいだろう。襄陽と、もう片方は近所の女子高。両方とも鈴蘭とは正反対の派手なタイプだ。着崩した制服は、目のやり場に困る。よくこんなの連れて歩けるよな。
「ん？ どしたの、あっきー？ な～んか視線そらしてない？ おねーさんらの色気に当てられちゃってる？ 二人とも色っぽいもんね～」
理仁が軽く笑った。女二人が、鼻にかかった声で応じる。
「やだぁ、理仁くんてばぁ」
「色気とか、そんなんじゃないしぃ」
鬱陶しい。理仁にくっつくのは勝手だ。でも、オレにまで色目使うな。
「知り合いなのか？」
「んー、さっき道で知り合った。声かけてくれたの。二人、中学時代からの友達なんだって。学校行く前に、チラッと会ってて、そこに、きみら待ってるおれが現れて。で、ちょっと話すー？ 的な感じで」
登校中に逆ナンかよ？
【ちなみに】
理仁の声が変わった。有無を言わせず聞かせる声だ。ピシリと張り詰めた響きだった。
「何だ？」
【今日はチカラを使ってないぜ。使わなくても、このとおりでね】
「どうでもいい」
マジな話かと思って聞いたのに。損した気分になる。
「ちょっと～、あっきー冷たい」
「オレはいつもこのとおりだ」
「シャイなチェリーくんのくせに～。おや、表情変わったけど、図星～？」
「ふざけんな」
「いやいや、いいと思うよ。イケメンでシャイでピュアで不良で最強。それこそ最強コンボじゃん」
疲れる。オレはすでにうんざりしているのに、理仁はおかまいなしのマイペースだ。
「今朝、文徳からのモーニングコールで早起きさせられたよ。軽～く話は聞いてあるんだよね。もっかい、ゆっくり聞かせてもらえる？」
話のリズムが独特すぎる。ふざけたと思ったら本題に入っていて、でも緊迫感のない口調。顔を見ても、へらへらしている。
「ここで話せと？」
「まっさか～。昼休みでどう？ 鍵なら、おれが借りとくからさ」
屋上を開けておく、という意味だろう。
「わかった。昼休み、直接行けばいいんだな？」
「そーいうこと。師央と鈴蘭ちゃんも、オッケー？」
オレの両隣で、二人がうなずいた。
「初めてバイクに乗りましたよ。爽快なんですね。それにしても、皆さん運転がお上手で。無免許なのにね」
兄貴が苦い顔をした。
「その点だけは他言無用で頼む。おれはこれでも生徒会長なんでな」
「わかってますよ。また機会があったら乗せてくださいね」
海牙は普通に歩いて帰っていった。飄々《ひょうひょう》とした後ろ姿だけ見てれば、ただの高校生なのに。
師央は黙りっぱなしだった。疲れたんだろう。無理にしゃべらせるつもりはない。
翌朝、鈴蘭を迎えに行った。昨夜の件を手短に話すと、鈴蘭は眉をひそめた。
「放課後に会った人、そんなに強かったんですか。能力を見せつけて行ったのは……」
「逆らうな、って意味だろう。師央は、あいつは敵じゃないと言ってる」
「そうなの、師央くん？」
師央はうなずいた。
「未来で会いました。そのときは助けてくれました」
唇は続けて動いた。声が出ないから、何を言ったかわからない。
「海牙は師央の唇を読める。師央が声に出せない未来の事情も、あいつは理解できる」
師央の真実を知りたい。その目的のためなら、海牙と話す価値はある。
「煥先輩と師央くんは行くんですね？ じゃあ、わたしも行きます。置いてけぼりはイヤです」
鈴蘭のピシャッとした口調は、どうも不機嫌に聞こえる。
「おい、もしかして、昨日、置いてけぼりにされたと思ってるのか？」
「べ、別に、そうじゃないですけどっ。ただ、えっと」
「言いたいことがあるなら、ハッキリ言え」
「あ、煥先輩、バイク乗れるんですね」
うつむいた鈴蘭に、少し呆れる。
「瑪都流《バァトル》は暴走族と呼ばれてるんだ。乗れて当然だろ？」
「知りません、そんなの！ 実際に走ってるとこ、見たことないし。って、べ、別に興味あるわけじゃないけどっ」
オレはため息をついた。女ってのはよくわからない。いや、女全般っていうより、鈴蘭だからなのか？ 鈴蘭の扱いは、本当に、まったくわからない。
「どうして急に怒り出すんだ？」
「怒ってません！」
「じゃあキンキンした声で怒鳴るな」
やっぱり昨夜の件か？ オレと師央だけが海牙と接触した。話の核心に近付いた気がする。鈴蘭は、その場にいられなかったことを怒ってるのか？
黙りがちな師央が、ようやく少し笑った。
「バイク、迫力ありましたよ。最初はちょっと怖かったけど。今度、鈴蘭さんも乗せてもらってください」
師央の言葉に、鈴蘭がピタッと足を止めた。何やってるんだ？ 振り返ると、鈴蘭は真っ赤になっていた。色白だからか、赤面しやすいらしい。
「バ、バイクの後ろなんて、そんなの興味ないってば！ 師央くん、変なこと言わないで！」
「鈴蘭さん、わかりやすいです」
「なな何笑ってるのっ！」
「煥さん、すごく運転がうまいから、しっかりつかまってたら怖くないですよ」
「し、しっかり、つかまる？」
師央のせいで、オレも想像してしまった。鈴蘭をオレの後ろに乗せて走るところを。オレの腰にしがみつく鈴蘭を。
言葉より先に手が出た。オレは師央の額を指で弾いた。
「ふざけたこと言ってねぇで、さっさと行くぞ。鈴蘭も、突っ立ってんじゃねえ」
鈴蘭のカバンを肩に引っかけて、大股で歩き出す。朝の風の涼しさを、急に感じた。不覚にも顔が熱いせいだ。
師央が小走りで追いついてきた。
「煥さん、歩くの速いですよ。照れ屋ですよね」
「黙れ」
「やっぱり鈴蘭さんのことを意識……」
「してねぇよ」
鈴蘭も追いついてきた。師央は満面に笑みを浮かべたまま黙る。鈴蘭は、うわずりがちな声で話題を変えた。
「し、師央くん、昨日の化学の課題、解けた？」
学校に着いたら、まずは理仁を探さなきゃいけないよな。あいつ、一応三年だっけ。面倒だな。そう考えていたのは、取り越し苦労だった。
通学路の途中に、理仁がいた。こっちを見るなり、軽く片手を挙げる。
「よっ、あっきー！ 師央と鈴蘭ちゃんも、おはよ～」
鈴蘭が思いっきり不愉快そうな顔をした。理仁の左右に女がくっついてるせいだろう。襄陽と、もう片方は近所の女子高。両方とも鈴蘭とは正反対の派手なタイプだ。着崩した制服は、目のやり場に困る。よくこんなの連れて歩けるよな。
「ん？ どしたの、あっきー？ な～んか視線そらしてない？ おねーさんらの色気に当てられちゃってる？ 二人とも色っぽいもんね～」
理仁が軽く笑った。女二人が、鼻にかかった声で応じる。
「やだぁ、理仁くんてばぁ」
「色気とか、そんなんじゃないしぃ」
鬱陶しい。理仁にくっつくのは勝手だ。でも、オレにまで色目使うな。
「知り合いなのか？」
「んー、さっき道で知り合った。声かけてくれたの。二人、中学時代からの友達なんだって。学校行く前に、チラッと会ってて、そこに、きみら待ってるおれが現れて。で、ちょっと話すー？ 的な感じで」
登校中に逆ナンかよ？
【ちなみに】
理仁の声が変わった。有無を言わせず聞かせる声だ。ピシリと張り詰めた響きだった。
「何だ？」
【今日はチカラを使ってないぜ。使わなくても、このとおりでね】
「どうでもいい」
マジな話かと思って聞いたのに。損した気分になる。
「ちょっと～、あっきー冷たい」
「オレはいつもこのとおりだ」
「シャイなチェリーくんのくせに～。おや、表情変わったけど、図星～？」
「ふざけんな」
「いやいや、いいと思うよ。イケメンでシャイでピュアで不良で最強。それこそ最強コンボじゃん」
疲れる。オレはすでにうんざりしているのに、理仁はおかまいなしのマイペースだ。
「今朝、文徳からのモーニングコールで早起きさせられたよ。軽～く話は聞いてあるんだよね。もっかい、ゆっくり聞かせてもらえる？」
話のリズムが独特すぎる。ふざけたと思ったら本題に入っていて、でも緊迫感のない口調。顔を見ても、へらへらしている。
「ここで話せと？」
「まっさか～。昼休みでどう？ 鍵なら、おれが借りとくからさ」
屋上を開けておく、という意味だろう。
「わかった。昼休み、直接行けばいいんだな？」
「そーいうこと。師央と鈴蘭ちゃんも、オッケー？」
オレの両隣で、二人がうなずいた。
