昼休みに偶然、師央を見付けた。寧々が一緒だった。
裏庭のバラ園だ。虫が出るからって、案外ひとけがない場所。オレはここを気に入ってる。ってことは、そっか。虫じゃなくて、バラ園に人が寄り付かない理由はオレか。
師央と寧々は並んで座っていた。弁当を食べた後らしい。話し込んでる様子で、オレに気付かない。寧々が師央に手のひらを見せている。
「すっごいザラザラでしょ？ 左手は弓のグリップでこすれるし。ほら、親指と人差し指の間とか、硬くなってて。右手も、タブでこすれた跡がタコになってるの。タブって、弦から指を守るプロテクターなんだけど」
「寧々さんが努力してる証拠、ですね」
「んー、努力かなぁ？ 好きなことやってるだけ。で、好きなことで負けたくないだけ。あのね、タカも昔はやってたんだよ」
「アーチェリーを？」
「うん。けっこううまかった。いいライバルだったんだけどなぁ」
「どうして辞めたんですか？」
寧々は、前髪のオレンジ色を指に巻き取った。
「お金かかるから。アーチェリーって、道具代、すごいんだ。中学のころだったし、バイトもできないし。結局、タカはアーチェリーをあきらめて。で、グレたんだよね。一時期、ほんと、声かけらんないくらいで。だって、あたしは続けてたし」
恐る恐る、師央が訊いた。
「寧々さんも、不良、なんですか？ 暴走族？」
寧々が明るい声で笑った。
「不良と言われれば不良だし、暴走族なんて時代遅れなモノが気に入ってるのも確かだし。でも、部活はまじめにしてるよ？ 大会のときは、エクステ外すしね。何て言うかさぁ、あたし、どっちなんだろうね？ てか、不良とか普通とか、境界線、どこ？」
師央もつられて笑っている。
「文徳さんも、似たようなこと言ってました。瑪都流《バァトル》は、噂が派手だから誤解される。実は意外に校則も法律も守ってるんだ、って」
「あ、それ、あたしも言われた。最低限の校則と法律は守れ、って」
微妙に誤解がある気がする。兄貴は確かに、校則を守らせたがる。その一方で、過激なポリシーも持ってる。大多数が守れない校則なら、いっそのこと改めるほうがいい、と。
襄陽学園の校風はけっこう自由だ。おかげで、兄貴は受け入れられてる。こんなめちゃくちゃな生徒会長、普通いないだろう。
ふと、足音が聞こえてきた。オレはとっさに校舎の陰に隠れた。バラ園にやって来たのは、貴宏だ。師央と寧々のほうへ走っていく。
「すまん、遅くなった！ 購買も自販機も、やっぱ混みまくってて」
貴宏が師央と寧々にジュースを投げる。寧々が貴宏のオレンジ頭を小突いた。
「待たせすぎだよ？ 昼休み、もうすぐ終わっちゃうじゃん」
「悪ぃっつってんだろ？」
「ねぇ、タカ。次、体育だよね。師央が潜り込むのは厳しいよね？」
「あー、ちょい厳しいかな。すまん、師央」
師央がパタパタと手を振った。
「大丈夫ですよ。次の時間は、適当に過ごしますね」
「おう。そん次の授業はどうすんだ？」
「進学科の物理に潜り込みます」
「りょーかい。んじゃ、おれら、そろそろ行くから」
「行ってらっしゃい」
寧々と貴宏は師央に手を振って、小突き合いながらバラ園を出て行った。オレは師央のほうへ近寄った。寧々と貴宏を見送る背中に、声をかける。
「気に入ってるのか、寧々のこと？」
師央は飛び上がった。振り返ったとき、目が真ん丸に見開かれている。
「び、びっくりした！ 煥さん、いたんですか？ 足音たてずに近付かないでください」
「驚きすぎだろ。寧々のこと、図星か？」
「な、何言ってるんですか！」
師央の顔が、みるみるうちに赤くなる。へぇ、おもしろい。オレや兄貴に似た顔立ちなのに、こんなに幼くて正直な表情をつくるとは。
師央は赤い顔のまま、口を尖らせた。
「そ、そうですね。寧々さんは、すてきです。元気で、努力家で、明るくて。だけど、寧々さんには好きな人がいるし」
「貴宏のことか？」
「お似合い、ですよね」
師央は、ふぅ、と息をついた。貴宏が買ってきたジュースに目を落とす。紙パックのいちごミルクだった。
「当たって砕けてみないのか？」
「本気で言ってます？」
「いや、別に」
「できませんよ。そもそも、ぼくは未来の＿＿……ぼくと彼女では、時代が違います。一緒にいること自体、異常なんです。それは自分でもわかってるから」
師央は未来の人間。仮にそれが事実とするなら、恋なんて、確かにあり得ない。
「おまえは未来の人間で、目的があって現代に来ていて、未来に帰るのか？」
オレの言葉に、師央の表情が変わる。赤っぽい茶色の目に真剣な光が宿った。
「信じてくれるんですか？ ぼくが未来からきたことを？」
「さぁな？ オレの悪い頭で考えても仕方ない。目の前に起こること、自分が体験することだけを信じるつもりだ」
師央は目を伏せた。
「早く目的を遂げて、帰りたいです。だけど、まだ少し先だと思います。ぼく自身、わからないことが多すぎます。今は、パズルのピースが足りてない状態で」
「協力は、してやる。オレにできることなんて、戦うことだけだろうが」
言葉を放った後で、自分で自分に驚いた。協力？ 師央のために戦う？ でも、直感的な言葉だった。必ずそうしなきゃいけない気がして。
――守りたい――
保護欲？
――命に代えても――
何よりも大切？
――すまない――
先に逝くから？
「煥さん？」
「何でもない」
胸騒ぎがする。師央が生きる未来、という時代。それに触れようとすると、なぜだろう？ 不吉な予感に叫び出したくなる。
師央が突然、拳を固めた。
「心配しないでくださいね、煥さん。ぼくはこの時代で恋ができないけど、煥さんの恋は絶対、実らせますから！」
「は？」
「応援します！ キューピッドになってみせますよ！」
「だから、何なんだ、それは？」
「キューピッドは、恋の仲立ちってことです」
「知ってる。そういう意味じゃなくてだな」
オレは髪を掻きむしった。師央は力説を続ける。
「煥さんは、高校を出て一年後に結婚します。子どもができるんです。それがぼくってことになるんですけど。で、ぼくが産まれるのは、煥さんが二十歳のときです」
「意味わかんねぇ」
「事実です。煥さんは、もうすぐ、必ず恋をします。一人の女の子を愛するんです。誓っていいです。その人と結ばれることは、絶対に幸せです」
「あり得ねえ」
「幸せになりますから、煥さんは。結ばれて幸せになるんです。そこから先の幸せは、ぼくが守る。未来を救ってみせます」
思わず、師央の目を見た。微笑みが切なそうだった。不吉な予感が膨れ上がる。
「幸せが続かないって言いたいのか？ オレが結婚して、子どもが産まれて、その後の幸せが続かない？」
師央の唇が動いた。声はなかった。オレは師央に訊いた。
「オレは死ぬのか？」
師央がうなずいた。
長生きできない気はしている。暴走族なんて呼ばれてケンカばかりで、バイクもバンドも銀色の髪も、危険なやつっていうレッテルを貼られるのに十分な条件。しかも、オレには白獣珠がある。戦うことを運命づけるかのような能力もある。
だけど、実際に命の長さを予言されるのは。
「不気味で、不愉快で、不吉だな」
師央が不安そうな目をした。オレは師央の頭に手を載せた。栗色の髪を、くしゃくしゃにする。
「そんな顔するな。おまえが悪いんじゃない」
運命ってものがあるなら、それに逆らうことは可能なのか？
裏庭のバラ園だ。虫が出るからって、案外ひとけがない場所。オレはここを気に入ってる。ってことは、そっか。虫じゃなくて、バラ園に人が寄り付かない理由はオレか。
師央と寧々は並んで座っていた。弁当を食べた後らしい。話し込んでる様子で、オレに気付かない。寧々が師央に手のひらを見せている。
「すっごいザラザラでしょ？ 左手は弓のグリップでこすれるし。ほら、親指と人差し指の間とか、硬くなってて。右手も、タブでこすれた跡がタコになってるの。タブって、弦から指を守るプロテクターなんだけど」
「寧々さんが努力してる証拠、ですね」
「んー、努力かなぁ？ 好きなことやってるだけ。で、好きなことで負けたくないだけ。あのね、タカも昔はやってたんだよ」
「アーチェリーを？」
「うん。けっこううまかった。いいライバルだったんだけどなぁ」
「どうして辞めたんですか？」
寧々は、前髪のオレンジ色を指に巻き取った。
「お金かかるから。アーチェリーって、道具代、すごいんだ。中学のころだったし、バイトもできないし。結局、タカはアーチェリーをあきらめて。で、グレたんだよね。一時期、ほんと、声かけらんないくらいで。だって、あたしは続けてたし」
恐る恐る、師央が訊いた。
「寧々さんも、不良、なんですか？ 暴走族？」
寧々が明るい声で笑った。
「不良と言われれば不良だし、暴走族なんて時代遅れなモノが気に入ってるのも確かだし。でも、部活はまじめにしてるよ？ 大会のときは、エクステ外すしね。何て言うかさぁ、あたし、どっちなんだろうね？ てか、不良とか普通とか、境界線、どこ？」
師央もつられて笑っている。
「文徳さんも、似たようなこと言ってました。瑪都流《バァトル》は、噂が派手だから誤解される。実は意外に校則も法律も守ってるんだ、って」
「あ、それ、あたしも言われた。最低限の校則と法律は守れ、って」
微妙に誤解がある気がする。兄貴は確かに、校則を守らせたがる。その一方で、過激なポリシーも持ってる。大多数が守れない校則なら、いっそのこと改めるほうがいい、と。
襄陽学園の校風はけっこう自由だ。おかげで、兄貴は受け入れられてる。こんなめちゃくちゃな生徒会長、普通いないだろう。
ふと、足音が聞こえてきた。オレはとっさに校舎の陰に隠れた。バラ園にやって来たのは、貴宏だ。師央と寧々のほうへ走っていく。
「すまん、遅くなった！ 購買も自販機も、やっぱ混みまくってて」
貴宏が師央と寧々にジュースを投げる。寧々が貴宏のオレンジ頭を小突いた。
「待たせすぎだよ？ 昼休み、もうすぐ終わっちゃうじゃん」
「悪ぃっつってんだろ？」
「ねぇ、タカ。次、体育だよね。師央が潜り込むのは厳しいよね？」
「あー、ちょい厳しいかな。すまん、師央」
師央がパタパタと手を振った。
「大丈夫ですよ。次の時間は、適当に過ごしますね」
「おう。そん次の授業はどうすんだ？」
「進学科の物理に潜り込みます」
「りょーかい。んじゃ、おれら、そろそろ行くから」
「行ってらっしゃい」
寧々と貴宏は師央に手を振って、小突き合いながらバラ園を出て行った。オレは師央のほうへ近寄った。寧々と貴宏を見送る背中に、声をかける。
「気に入ってるのか、寧々のこと？」
師央は飛び上がった。振り返ったとき、目が真ん丸に見開かれている。
「び、びっくりした！ 煥さん、いたんですか？ 足音たてずに近付かないでください」
「驚きすぎだろ。寧々のこと、図星か？」
「な、何言ってるんですか！」
師央の顔が、みるみるうちに赤くなる。へぇ、おもしろい。オレや兄貴に似た顔立ちなのに、こんなに幼くて正直な表情をつくるとは。
師央は赤い顔のまま、口を尖らせた。
「そ、そうですね。寧々さんは、すてきです。元気で、努力家で、明るくて。だけど、寧々さんには好きな人がいるし」
「貴宏のことか？」
「お似合い、ですよね」
師央は、ふぅ、と息をついた。貴宏が買ってきたジュースに目を落とす。紙パックのいちごミルクだった。
「当たって砕けてみないのか？」
「本気で言ってます？」
「いや、別に」
「できませんよ。そもそも、ぼくは未来の＿＿……ぼくと彼女では、時代が違います。一緒にいること自体、異常なんです。それは自分でもわかってるから」
師央は未来の人間。仮にそれが事実とするなら、恋なんて、確かにあり得ない。
「おまえは未来の人間で、目的があって現代に来ていて、未来に帰るのか？」
オレの言葉に、師央の表情が変わる。赤っぽい茶色の目に真剣な光が宿った。
「信じてくれるんですか？ ぼくが未来からきたことを？」
「さぁな？ オレの悪い頭で考えても仕方ない。目の前に起こること、自分が体験することだけを信じるつもりだ」
師央は目を伏せた。
「早く目的を遂げて、帰りたいです。だけど、まだ少し先だと思います。ぼく自身、わからないことが多すぎます。今は、パズルのピースが足りてない状態で」
「協力は、してやる。オレにできることなんて、戦うことだけだろうが」
言葉を放った後で、自分で自分に驚いた。協力？ 師央のために戦う？ でも、直感的な言葉だった。必ずそうしなきゃいけない気がして。
――守りたい――
保護欲？
――命に代えても――
何よりも大切？
――すまない――
先に逝くから？
「煥さん？」
「何でもない」
胸騒ぎがする。師央が生きる未来、という時代。それに触れようとすると、なぜだろう？ 不吉な予感に叫び出したくなる。
師央が突然、拳を固めた。
「心配しないでくださいね、煥さん。ぼくはこの時代で恋ができないけど、煥さんの恋は絶対、実らせますから！」
「は？」
「応援します！ キューピッドになってみせますよ！」
「だから、何なんだ、それは？」
「キューピッドは、恋の仲立ちってことです」
「知ってる。そういう意味じゃなくてだな」
オレは髪を掻きむしった。師央は力説を続ける。
「煥さんは、高校を出て一年後に結婚します。子どもができるんです。それがぼくってことになるんですけど。で、ぼくが産まれるのは、煥さんが二十歳のときです」
「意味わかんねぇ」
「事実です。煥さんは、もうすぐ、必ず恋をします。一人の女の子を愛するんです。誓っていいです。その人と結ばれることは、絶対に幸せです」
「あり得ねえ」
「幸せになりますから、煥さんは。結ばれて幸せになるんです。そこから先の幸せは、ぼくが守る。未来を救ってみせます」
思わず、師央の目を見た。微笑みが切なそうだった。不吉な予感が膨れ上がる。
「幸せが続かないって言いたいのか？ オレが結婚して、子どもが産まれて、その後の幸せが続かない？」
師央の唇が動いた。声はなかった。オレは師央に訊いた。
「オレは死ぬのか？」
師央がうなずいた。
長生きできない気はしている。暴走族なんて呼ばれてケンカばかりで、バイクもバンドも銀色の髪も、危険なやつっていうレッテルを貼られるのに十分な条件。しかも、オレには白獣珠がある。戦うことを運命づけるかのような能力もある。
だけど、実際に命の長さを予言されるのは。
「不気味で、不愉快で、不吉だな」
師央が不安そうな目をした。オレは師央の頭に手を載せた。栗色の髪を、くしゃくしゃにする。
「そんな顔するな。おまえが悪いんじゃない」
運命ってものがあるなら、それに逆らうことは可能なのか？
