口調から察するに、男は唄姫のことを知っているらしかった。

姫も、思い出したように小さく「あっ」と声を漏らした。



「俺のことを覚えていてくれたか、姫」


「……いえ、存じ上げませんわ」



唄姫は冷たい声ではっきり言い切る。


その言葉に、男は大きく舌打ちをした。



「ならば思い出させてやろうではないか」




男が唄姫に向かって剣先を突きつけた。彼女に動じた様子はない。


琥珀は男から目を離さないまま、自分の武器に手をかける。自分の命は無いものとしても、唄姫のことはどうにか助けたい。



「ああ、やはり美しい姫君だ。……おやおや、そんな目を向けないでもらおうか」



男はねっとりとした視線を唄姫に向ける。

そんな男のことを、彼女はギっと睨みつけた。



「私を殺すつもりですか？」


「そうだな……そのつもりだが」



言葉をきった男は、また嫌な笑みを浮かべる。



「あんたが、俺のものになると言うなら助けてやってもいい」



吐息がかかるほど唄姫に顔を近づけて言う。



「不思議な力を持つ美しい姫。ずっと前から、手に入れたくて仕方なかった。我が軍の敵に嫁ぐと聞いて、居ても立ってもいられなくなって迎えに来たまでだ」



くっくっという笑い声だけが響く。


少し俯いていた唄姫は、やがて顔を上げ、部屋にいる者全員に聞こえるくらい大きな声で言った。



「断ります。あなたの元へは行きません」