「……あ、葵さんが、男でも女でも、どっちでもなくても、どんな服着てても、中身が葵さんなら、私はあの店で葵さんと会えるのを楽しみに待ってますから。絶対絶対、待ってますからっ……」
　泣きながらそう言うと、葵さんは、涙を溜めながら頷いてくれた。
　それから、優しく私の肩を抱きよせて、抱きしめる。
「ありがとう、菜乃ちゃん……」
「葵さん……」
「ここで逃げたら、自分を否定することになっちゃうもんね」
　その言葉を聞いて、私は葵さんを抱きしめる力を強めた。
　……自分が自分らしくいることを、どうして許されないときがあるんだろう。
　世界中の誰にも、誰かの人生を否定する権利なんてないのに。
　葵さんのような人が、そんな理不尽なことで負かされてしまうなんて、絶対あってはいけないことだ。
「僕、菜乃ちゃんの前では恥ずかしいところばっかり見せてるな……」
「そんなのことないです。ほら、残りのおにぎりも食べましょう！」
「うん、菜乃ちゃんも一緒に食べよう」
　私たちは、おにぎりを全部平らげて、お腹いっぱいにしながら少し泣いた。
　途中、草壁さんからメッセージが入っていて、なにごとかと思ってアプリを開くと『すまん、白ごまを振り忘れた。』というメッセージが届いていて、ふたりして笑った。
　途端に植物レストランが恋しくなって、はやく、葵さんとあの場所へ帰りたいと思った。
　ろうそくの光のように、優しくてあたたかい、あの場所へ。
　
第四話　終