タクシーに乗っている間、私は葵さんとの会話を思い出していた。
　あのとき私は、仕事も恋愛もダメダメで、心がいつもどこか遠くを彷徨っていたんだ。
『色んな自分があって素敵だって、言ってくれた』
『え……』
『ありがとう。菜乃ちゃん』
　あのときの葵さんの笑顔は、まるで太陽のようだった。
　誰かに心からお礼を言われることが、あんなにも嬉しいなんて忘れていた。
　そうだ。あの日から、少しずつ自分の心を取り戻していけるような気がしたんだ。
　葵さんの言葉のお陰で。葵さんの笑顔のお陰で。
　それなのに、どうして世間はこんなにも厳しいのだろう。
　自分の味方だったファンの子たちから『だまされた気分です』と言われている葵さんは、きっと今、世界にひとりぼっちでいるみたいな気持ちになっているだろう。
　……そんなの絶対、許せないよ。
　だって私、知ってる。ひとりぼっちでいることが、どんなに寂しいことか。
　しばらく思い出していなかった幼少期の記憶が脳を掠め、ずきっと痛みが走る。
　そのとき、ちょうどタクシーが公園の近くに辿りついた。
　屋根付きのベンチに、人影がぼんやりと見える。
　お金を払って、タクシーが走り去っていくのを見届けてから、私はゆっくりとその陰に近づいた。
　目深にかぶったキャップに、黒の大きめのTシャツに、地味な色のスニーカー。気配を消すようなファッションの葵さんを、初めて見た。
「葵さん」
　私が呼びかけると、葵さんは、帽子を少しだけあげて、目を丸くした。
「本当に来ると思わなかった」
「行きますって、言ったじゃないですか」
「はは、そうだけどさ……」
　ウィッグもつけていない、Tシャツ姿の葵さんは、まるで少年みたいだ。
　隣の席に座って、私たちは暫し沈黙する。
　目の前に広がる池を見つめてから、私はゆっくりバッグの中からお弁当箱を取り出す。
「とりあえず、食べてください！」
「……え？ なにこれ」
　困惑した表情を浮かべる葵さんに、私はお弁当箱を差しだす。
「大葉味噌おにぎりです！　人間、お腹が減ってるとろくなこと考えないんですから、まずは食べてください」
　いつかの草壁さんの言葉をそのまま葵さんに伝える。
　最初は戸惑っていた葵さんだが、おそるおそるおにぎりに手を差し伸べて、パクリとひとくち食べた。