「いやいない。あいつの家族は今施設にいるばあちゃんしかいないはず」
「あ、そうなんですか……」
　そっか。知らなかった。
　少し気まずそうにした私に、萼さんは「お腹空いたなあ」と注文のジェスチャーをした。
　寝ている草壁さんの横で、一生懸命作ったトマトカレーを白磁の器によそる。
　あっという間に店内中にスパイシーな香りが漂って、私まで食欲が刺激されてしまった。
　萼さんにおそるおそる料理を差しだすと、萼さんは「美味そう！」と目を輝かせる。
　ほとんど草壁さんの指示のもと作った料理だけれど、そう言われると嬉しい。
　照れながら、萼さんがカレーを頬張る様子を見ていると、彼は一口食べた瞬間さらに目を輝かせる。
「美味い。最高。これ、菜乃ちゃんが作ったの？」
「あ、はい。草壁さんの監修のもとですけど……」
「トマトの酸味とカレーの香辛料が食欲刺激しまくりだよ。菜乃ちゃんも一緒に食べたら？　お腹空いてるでしょ」
「ええっ、流石にそんな！　たしかにお腹は空きましたけど」
「へぇ、真面目だねー？」
　ま、真面目というか……。
　またも戸惑っている私を目の前に、萼さんは電子タバコを蒸した。
　自由人だなあ……。なんだか、すべてキチッとしている草壁さんとは似ても似つかない。
「草壁って、会社だとどんな感じ？」
「今よりは、もっと緊張感ある様子ですね。近寄りがたいというか……」
「今も近寄りがたくない？　これ以上無愛想なのあいつ？　変わんねぇなあ」
「昔から、草壁さんはこんな感じだったんですか？」
「んー？　まあそうと言えばそうだけど……」
　そこまで言うと、萼さんは私の顔をじっと見つめて、少し低い声で囁く。
「知りたい？　あいつのこと」
「え……」
「なんでこんなことやってんのか、知りたくない？」
　まさかそんな質問をされるだなんて。
　しかし私は押し黙ることなく、思ったことがふっと口から出てしまった。
「べ、別に知りたくないです……」
「え？」
「ただの上司のプライベートにこれ以上入るなんて、気が引けます……。そもそもそこまで興味もないですし……」
　あはは、と苦笑いしながら正直に答えると、萼さんは手を叩いて笑った。
　こんなに豪快に笑う人だと思っていなかったので、驚いてしまった。
「あはは、たしかに。興味ないよね、こんなド理系で無愛想な男に」