出社時間よりも四十分早く会社に着くと、いつもは長蛇の列を作っているエレベーターにすんなりと乗ることができた。
　誰もいない空っぽのエレベーターに入り、閉まるボタンを押そうとすると、誰かがこちらに近づいてきたので慌てて開くボタンを連打した。
「ありがとう」
「あ、いいえ……」
　乗り込んできた人物を見て、私の心臓はどきりと跳ねあがる。
　薄い水色のシャツをサラッと着こなした、長身のイケメンサラリーマンだなと遠目からは思っていたが、その人物は昨日腹ペコの私を救ってくれた草壁さんだったのだ。
　ちょうど、昨日の夢のような出来事を思い出してぼんやりしていたところで出くわしたので、私は焦ってしまった。
　昨日はあんなに素敵な料理をありがとうございました。ハーブティーもパスタもすごく美味しかったです。枝豆を一緒に植えたのもとても楽しくて、またあのお店に行きたくなってしまいました。
　言わなきゃ、言わなきゃ、と思っているうちに、私たちのオフィス階に到着してしまいそうになった。
　ボタンに指を添えたまま、背後にいる草壁さんの気配を感じ取ることしかできないでいると、エレベーターのドアが開いたと同時に、ぽこんと頭をなにかで叩かれた。
　振り返ると、空のペットボトルを手に持った草壁さんが、無表情なまま私を見つめていた。
「今日はちゃんと昼食えよ」
「え、あ……！」
「無視してんなよ」
　そう言い残して、草壁さんは私より先にカードキーをかざして、オフィス内に入っていく。
　ほんの数秒の出来事に、私は呆然とその場に立ち尽くすことしかできない。
　昨日、夢みたいなお店で草壁さんの手料理を食べたことは、疲れて見た幻じゃなかったんだ。
　じわじわと嬉しさが込み上げてきた私は、ニヤけを抑えることができない。
　エレベーターの前で立ち尽くしていると、うしろからドンと誰かがぶつかってきた。
「すみませーん。こんなところに人がいると思わなくて」
「あっ、ごめんなさい！　邪魔なとこにいて」
　慌てて謝ると、彼女は冷たい瞳で私をじっと見つめてくる。この人は、たしか草壁さんと同じシステム部に配属している、ひとつ下の代の子だ。新卒から女の子が入ってくるのは珍しい部署なので、なんとなく顔に見覚えがある。
　きれいな黒髪は、パツッと肩上で切りそろえられていて、少しタレ目がちな目元には泣きぼくろがある。