先生が捕まって、三日が経った。


ニュースでは先生の人生を馬鹿みたいに取り上げている。
世間では、完全に先生は悪者だ。


私は優しいあの人の、人生を壊してしまった。
私がやりたかったことと、全く違う結果になった。


ここまで来てやっと、先生の言葉の意味を理解していた。


「学級崩壊させてしまうようなクズだったのか。ケイ、本当に何もされてないか？」


コーヒーを持ってニュースを見ながら父親が言った。
私はソファのそばに立つ父親を、力いっぱい押した。


熱いコーヒーが父親にかかる。


「何するんだ！」
「先生は、クズなんかじゃない！私が……！」


そこまで言って、思いとどまった。


本当のことを言って、この父親が信じてくれるとは思えない。


帰ってきて最初に謝罪をされた。
苦しめてごめん、と。


本当に私のことを大事に思ってくれていると伝わってきた。


だからこそ、先生を庇うようなことを言ったって無駄な気がした。


私は自分を落ち着かせるためにも、ソファに座り直した。
父親は服を着替えに自室に行く。


父親が戻ってくるまで、反吐が出るようなニュースが流れていた。
聞いていられなくて、テレビを消す。


「……ケイ、何か言いたいことがあるなら聞くぞ？」


言いたいこと。
そんなの、たくさんある。


だけど、まず最初は。


「先生に、会いたい……会って、謝りたい……」
「謝る？誘拐されたお前が、どうして謝る必要があるんだ？」


父親の言葉に対して込み上げる怒りを、深呼吸して落ち着かせる。


「私が、先生頼んだの。死ぬつもりなら、私を誘拐して欲しいって」


驚いているような、信じられないような顔をしている。
でも、今は気にしていられない。


「お父さんの仕事のせいで、私はいつも近所の人に噂されてた。それが嫌で……でも、お父さんに仕事を辞めてほしいとも言えなかったから……他人に人生を壊されるのはどういうことか、思い知らせてやろうって……」


その結果、私が先生の人生を壊してしまったのだから、私は本当に馬鹿だ。


後悔していたら、父親が私の手首を掴んだ。
そして戸惑う私を無視し、引っ張り出す。


「ちょっと、どこに」
「あいつのところだ。会いたいんだろ？」
「え……」


会いたいのは会いたいけど、今の話を信じてくれたことに驚いた。


「俺のしてきた仕事がどういうものだったのかよくわかったし、知らぬ間にケイを傷つけてしまったのは俺だ」


車を運転しながら、そんなことを言うけど、やっぱりよくわからない。


「あいつに謝らなきゃいけないのも、お礼を言わなきゃいけないのも、全部俺だ」


私の話を聞いて、そこまで思ってくれたらしい。
上手く言い表せないけど、私は多分、嬉しかったんだと思う。


刑事さんを説得して、なんとか先生と会うことが出来た。


「ケイちゃん……と、お父さん、かな？」


ガラス越しの先生は優しく、だけど弱々しく笑った。
その笑顔が、私の犯した罪の大きさを物語っているように思った。


「ケイちゃんは、元気そうだね。あれだけ全国的に写真が出されてたけど、大丈夫？」


先生は私を責めたり、怒ったりしなかった。
こんな状況になっても、私の心配をしている。


「なんで……そんなに優しいの……？私のせいだって、言ってよ……」


溢れ出る涙を隠すために、両手で顔を覆う。


「ケイちゃん」


先生に呼ばれて、顔を上げる。
だけど視界がぼやけて、先生の顔を捉えることが出来ない。


「君は何も悪くないからね」


先生はどうして私がここに来たのか、わかっているみたいだった。
だけど私は首を振ってそれを否定する。