そう思うとかなりつらくて、視界がぼやけていく。

「お姉ちゃん泣いてるの？」

　声がした方を見ると、五歳くらいの小さな女の子が心配そうに私を見上げていた。

「ちょっと冬花(ふゆか)！　ごめんなさいね」

　その子のお母さんらしき人が、私に謝って冬花ちゃんを連れていこうとする。
　だけど、冬花ちゃんは本当に私を心配してくれているのか、離れようとしない。

　私は席を立ち、冬花ちゃんと視線を合わせる。
　そっと冬花ちゃんの頭に手を置く。

「お姉ちゃんは大丈夫だよ。アイスが美味しくて、涙が出そうになったの」

　これ以上心配させないよう、笑顔を作る。
　だけど、冬花ちゃんはじっと私の顔を見つめてくる。

「ふーかが知ってるお姉ちゃんのほうが可愛い」

　表情は固まり、冬花ちゃんから手を離す。
　舌足らずで自分の名前が言えていないとか、そういうことではなくて。

　なぜ私は今、初対面の少女に遠回しに貶された？

　冬花ちゃんのお母さんは、さっき以上に慌てて冬花ちゃんを引っ張る。

「冬花！　いい加減に」
「だって、お兄ちゃんが持ってた写真のお姉ちゃんは、もっと元気に笑ってたもん！　今のお姉ちゃん、苦しそう！」

　冬花ちゃんはお母さんの言葉を遮って泣きながら訴えた。
　店内にいたほとんどのお客さんが私たちを見ている。