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　翌日、紫乃はあの場所に行かなかった。また頼に出会ってしまうのではないかと思うと、足が向かなかった。


　雨の日以外は毎日のように通っていたせいか、まっすぐ帰宅していることに違和感があった。


「紫乃、おかえり。今日は早いのね？」
「ただいま。今日の課題、多いから……」


　母親の有里(ゆり)に返事をしながら、階段を上がる。


　課題が多いというのは、もちろん嘘だ。自室に入ると、カバンをベッドの上に置き、制服のままベランダに出る。


　あの高台ほど綺麗な夕焼け空は見ることができないけれど、空のグラデーションを眺める。ゆっくりと闇に染まっていく。


　家の灯りや街灯が目立つようになってくると、部屋に戻る。ドアの横にある電気のスイッチを押し、カーテンを閉めた。


　勉強机に向かい、課題を広げたとき、インターフォンが鳴った。有里が返事をする声が聞こえる。


　しばらくすると、ドアをノックする音がした。紫乃はシャーペンを置き、ドアを開ける。


「紫乃、大丈夫なの!?」


　開けたと同時に、有里に両肩を掴まれた。状況が飲み込めず、紫乃は首を傾げる。


　有里は泣きそうな表情で安堵のため息をついた。


「お母さん、どうしたの……？」