「どうしてセツナちゃんが謝るの？　全然大丈夫だから、私」

「……花音……」


きゅっと腰の辺りにしがみついてくるセツナちゃん。

顔を埋めて、彼女は小さな体を更に小さくした。

店を任されている立場上、彼女は彼女なりに思うところがあるのかもしれない。だけど、何も無かったんだし、セツナちゃんが責任を感じる理由もいまいちハッキリせず……。


「どうしたの？　みんなビックリしてるよー？」


私はあっけらかんと笑って言った。藤本さん達を見ると、彼らも心配そうにこちらを見ていた。

花の香りがフッと舞い上がる。セツナちゃんのヘッドドレスについている薔薇の香りが。――彼女はそっと顔を上げた。


「ん……。ごめんなさい」

「ホラ、気を取り直して？　もう少し四人で待ってようね」


結城さんが帰ってくるまで。

零さんが戻ってくるまで。

男の子にも言葉を向けて笑う。こくん、と小さな頭が頷いて、藤本さんがそっと微笑んだ。

セツナちゃんはそこでやっと表情を和らげた。


「紅茶のおかわりはいかが？」


まだ少し声にこわばりがあったけど。それはあえて考えなくてもいいか。

さりげなくいつもの雰囲気に戻すのが、ここにいる全員が安心出来る唯一の方法なのだろうから……。


「貰います！」

「では私も珈琲を」


静かな店内。穏やかな空気。

きっとすぐにここは笑顔と明るい華やかさに満たされるだろう。


――そう思っていた。

私はそれを望んで、そして信じていたのだ。

だけど、静かな店内はいつまでも静かなままで。穏やかな空気は一切乱れることはなく。

私がいる間、現状が好転することも無かった。

私は、母親と再会した迷子の男の子の、屈託無い笑顔を見ることは出来なかったのだ……。