彼女の好奇心魂に火を点けたら最後、厄介……じゃなかった、対応に困る事が増えるに違いない。

結城さんを思い出し、目の前の朋絵に愛想笑いしながら、私はどうしたら地雷を踏まずに済むかを考えた。


「そうだなぁ……」


何から、いや、何をどう説明しようか。


「ねぇ、朋絵さ…」

「おーい、朋絵っち、いるー？」


店の裏にいるとはいえ、これでも立派な仕事中。他の店員が焦り声で朋絵を呼びに来た。思わず止める、作業の手とお喋り。


「いますよー、ここに」

「ごめん。ちょっと助けて！　客から聞かれたんだけど、科学関係の方は、俺全然分かんなくてさ！」

「はいはーい！　花音、続きはまた後で。ちゃんと教えて貰うからねっ」

「えー……」

「何なにソレ？　面白げな話？　俺も混ぜてよ」

「ダメでーす。女子の恋バナに男は不要ー」

「こ、恋バナ!?」


同じバイト店員、田所さんと私の声が重なった。

田所さんは、私達と同じ大学の先輩で、大学にいるよりバイト先にいる方が多いという働き者（？）。

明るくて話しやすそうな、いかにも“いい人”感全開で、実は結構女性客に人気があったりする。田所さん目当てに通う女子高校生を、何度か見た事も。

ところが、本人にはその自覚が無いもんだから、浮いた話のひとつも浮上してこない。

……それは私も同じだけどね。恋愛とは無縁な学生生活。


「え。まさか花音ちゃん、彼氏出来たの？」

「出来てませんっ。ていうか、まさかってどういう意味ですか!?」


「まったくもう！」と、余計なお世話な田所さんを、追い払う仕草で送り出す。笑った彼は、朋絵の後を追い売り場へと消えていった。


「朋絵ってば。誰が恋バナするって？」


新しく設置するミステリーフェアのコーナーポップを手に取って、私は一人で「ああー……」と呟く。


《秋の夜長にミステリー》

《上質の謎はいかがですか？》

《推理物から恋愛、ホラー、ファンタジーまで多数揃えてみました！》


「それどころじゃない気が……」


只今の私は、絶賛リアルミステリーフェア開催中。

ただし、このポップみたいな、知的な感じでも面白そうな感じでもない状態で。更にはそこにロマンス上乗せなんて、もっと遠そうな雰囲気だったり。