そっと耳に触ろうとすると、この子は耳をふるふるさせて嫌がる。やっぱり触られるのは嫌か……。


「ふふっ、ごめんね。ピアス綺麗だなって思ったから、ついね」

「お待たせしました、花音さ……ん？」

「はい？」


不自然な語尾の疑問符に顔を上げてみた。

すると、結城さんがアイスティー片手に形の整った片眉をひくりと動かし驚き顔。

あ。珍しい顔、見れた……。


「な……っ」


どうぞ、とアイスティーを手渡され、受け取る私の手は子猫から離れた。と、そこをすかさず！　といった感じで結城さんの手が子猫を摘まみ上げる。


「君は……！　遠慮も礼儀も無く、花音さんの膝の上にのしかかるとは失礼この上ない事を。少し自重なさい！」

「えっ、大丈夫ですよ可愛いじゃないですか！　気にしてませんし、むしろ全然歓迎っていうか……」

「しかしですね、花音さんっ」

「それに、のしかかるって……大袈裟すぎですよー。こーんな小っちゃいのに」


片手で子猫の大きさを表現してみた。

子猫に対して過剰な反応を見せる結城さんの姿に、私は笑ってしまう。彼は根っからの紳士で礼儀正しい人だけど、猫の躾にまでそれが現れちゃうとは。成長したら、この子はさぞかし品の良い猫になるに違いない。

笑う私に、結城さんは困り顔で溜息をついたものの、自分の手の中で子猫が鳴き声を上げると今度は控えめに微笑んだ。

やれやれ……と言った具合に。

鳴き声がまるで「ごめんなさーい」と言ってる様に、か細く伸びたからだ。


「花音さんは優しすぎますよ」

「結城さんは子猫に厳しすぎですよ」


お許しを得、解放された子猫を見ながら、私達二人の言葉が偶然重なった。

思わずお互い顔を見合わせて……。ふっと自然に笑いが零れる。


「彼は花音さんを気に入っているみたいです」

「え？」

「人に身体を触れさせるなんて、今まで無かった事ですよ。ましてや腕に抱かれて大人しくしているとは。相当ですね」


笑みを浮かべ、私と同じアイスティーを口にした結城さんは隣に座った。

空気が動きまた舞い届く、ほのかな香り。

なんだか急にくすぐったい気持ちになった私は、ストローで氷と紅茶をかき混ぜる。

グラス内では、レモンではなくオレンジがくるくると泳いで。

オレンジティーか。こういう“ひねり”が結城さんらしかった。