「まさか、その相手って先生って言うんじゃないだろうなー」


冗談めかした明るい声は、私の気持ちを見透かしているようにも感じる。


クロのことだから本当は最初から結果はわかっているのかもしれない、なんて思ったけど、「違うよ」と小さく零した。


「じゃあ、誰と挨拶した？」


「隣の席の子。……一年の時も同じクラスだったの」


訊かれていないことまで答えたのは、たぶん少しでも話を引き延ばしたかったから。


次に尋ねられる内容がわかっているからこそ、ほんの少しだけでも時間を稼ぎたかったのだ。


こんな足掻き方はまぬけだったのだろうけど、それでも彼の明るい声音が変わらないでいて欲しくて……。


「やればできるじゃん」


そんな言葉を掛けられたことで、その想いはますます強くなってしまった。


「そのあとはなにか話した？」


だけど、やっぱり矢継ぎ早に次の質問が飛んできて、眉間に皺ができるのがわかった。


きっと、がっかりされる。


そしてまた、厳しい言葉を掛けられるに違いない。


「なにも話せなかった……」


それでも、なぜかクロに嘘をつくことはできなくて、彼の顔を見ることはできないままだったけど、ひと呼吸置いてから正直に答えていた。