まるで語尾に音符マークでもついているかのように、美由紀は楽しそうな口調でそう言った。

　美由紀のことを、強い人だと思う理由――？

　いつだって前向きで、現実を受け入れる覚悟のできている人だから？
　命を落としてもなお、楽しそうに笑っているから？

　そんな答えを期待しているのではないことはなんとなく察しがつく。だとしたら、美由紀の求める答えとは一体――？

『はい、時間切れ』
「……時間制限アリだったんですか」
『クイズにタイムリミットはつきものでしょう？』
「クイズって……」

　そんな軽々しい問いではなかったはずだと思うのだが。ふふっ、とやっぱり楽しげな笑い声が返ってくる。