『僕は弟が何不自由なく暮らせるよう、持てる力のすべてを尽くしたいと思っている。弟のことを、弟の幸せだけを考える生き方しかできない僕に、君を幸せにしてやることはできない』

　『あなたのことが好きです』と伝えて、こんな答えが返ってくることなど、どうしたら想像できただろうか。

　せめて『他に好きな子がいるから』とか『君は僕のタイプじゃない』とか、そんな断り方をしてほしかった。何なら『君を好きになんてなれない』とはっきり言ってくれたって構わない。

　今しがた聞かされた答えでは、諦める理由には弱すぎる。
　というか、諦めてくれと言われている気がまったくしないんですけど？

『……別にいいよ、あなたの一番じゃなくたって』

　そう答えると、傑は少し目を大きくした。

『あなたが弟くんの幸せを願うなら、私があなたの幸せを願うことにする』
『……僕の話を聞いていたか？』
『もちろん、聞いてたよ』
『だったらどうしてそんな答えが出てくる？　僕の幸せを願ってくれるのはありがたいが、僕は君の幸せを願ってやれないかもしれないぞ？』
『願ってくれなくて結構』

　そう言って、穂乃果はふわりと柔らかく笑った。

『あなたの隣にいられるなら、それだけで私は幸せだもの』

　驚いた顔をした傑に、穂乃果は笑みを深くした――。