「私は……。わ、私が」

「アンタが、何？」


鋭い声が、答えを急かす。

私は。私が──。


「……私が。朝陽を見えない鎖で、縛り付けてるだけ」

「見えない鎖？」

「そう……、鎖」


唐突な私の言葉に、一瞬驚いたように陸斗くんが目を見開いた。

──見えない鎖。

咄嗟に口をついて出た言葉だけれど、やけにしっくりくる表現だ。

それがなんだか面白くて、私は握り締めた拳から力を抜くと、フッと口角を上げて笑った。


「鎖って、どういうことだよ」

「そのままの意味だよ」


抑揚のない声で答えれば、陸斗くんの眉間にシワが寄る。


「簡単に解けないくらいに絡まってて、もがけばもがくほど深く食い込む……そんな、怖い、鎖」


言い切って、数回瞬きを繰り返した私は震える息を吐き出した。

鼻の奥がツンと痛んで、喉の奥は痺れている。

握り締めた手のひらには爪が食い込み、鈍い痛みを知らせていた。