「あ、あの……どうして……」

「うん？」

「どうして私を、助けてくれたの？」


思わず日比野さんを見て尋ねると、彼女はキョトンと目を丸くする。


「わ、私のせいで、こうなったのに……どうして……」


そこまで言って、私は言葉に詰まってしまった。

よくよく考えたら、こんなことを聞くのは変かもしれない。


「どうしてって……別に、普通じゃない？」

「え？」

「だって月嶋さん、言ったじゃん。自分は自分なりに精一杯やってる。それでも失敗しちゃったなら、そんなの誰にも責める権利なんてないじゃない」


あっけらかんと笑って答えてくれた日比野さんを前に、今度は私が目を丸くした。


「それにあんなの聞かされて、黙っていられなかっただけだよ。だって、失敗なんて誰にでもあることだし。月嶋さんは素直に認めて謝ったのに、あそこまで責める必要なんて絶対ないでしょ」


鼻の奥が、ツンと痛んだ。

私は溢れそうになる涙を必死に堪えて、真っ直ぐに彼女の言葉を受け止める。


「何より月嶋さんが頑張って言い返してるの見てたら、黙ってなんていられなかった」


「それが一番の理由かなぁ」と続けた彼女が、あっという間に滲んで見えなくなった。