「菜乃花は、菜乃花らしくやればいいよ。他の誰も知らなくても、俺は菜乃花が頑張ってること知ってるから」

「ありがとう……」


優しい朝陽は昔から、そう言って私を甘やかす。

それでも本当に、朝陽は私のそばで、私の苦しみも葛藤も、人から『足りない』と言われる努力も全部……見ていてくれた。


「あ……そうだ」

「うん？」

「あのね。今の朝陽みたいに、言ってくれる人がいたんだよ」

「俺みたいに言ってくれる人？」


唐突な私の言葉に、朝陽はキョトンとしてから首を傾げた。

思い出すのは先日、第三音楽室で陸斗くんに言われた言葉だ。


「正確には、怒ってたって感じだけど……。私は私なりの努力をしてるんだから堂々としてろ、みたいなことを言ってくれたの」


ああいうふうに、私のことを悪く言う人に対して怒ってくれる人は、今まで私の周りにはいなかった。

ついでに、諦めている私の姿勢を怒ってくれる人もいなかった。