「……今日、大学の合格発表だったんだ」


「（……え、）」


「第一志望だった大学……無事に、合格したから。だから、栞には、すぐにでも報告したくて」


「っ、」



言いながら、胸ポケットから封筒を取り出した先輩は、その中から一枚の紙を引き出すとそれを静かに私へと手渡した。


促されるまま、震える手で丁寧にその紙を開いてみる。


するとそこには、【合格通知書】という文字が書かれていて、その下には蓮司から聞いていた、先輩の志望していた大学名が確かに記されていた。


その通知書に穴が開くほど何度も何度も目を通した私は、息を殺しながらゆっくりと、先輩へと視線を戻す。



「……栞の、お陰だよ。栞がくれた、このお守りのお陰で、最後まで諦めずに頑張れた」


「（それ、は……っ、）」


「本当に、ありがとう」



そう言った先輩の手には、３ヶ月前の私の最大級の想いの一つが握られていて、私は今度こそ本当に息の仕方を忘れてしまった。