「……ごめん、栞」



賑やかな空気とは対象的に、雨粒のように小さく零した言葉が届くことはないだろう。


凍えきった窓枠に手を掛け窓を開ければ、冬の凍るような風が頬を撫でた。



─── 本当は、会いたくてたまらない。


会って、君は少しも悪くないのだと何度でも伝えたい。


いつだって俺を真っ直ぐに見つめるその瞳を、俺だけに向けていてほしい。


そして─── その瞳に答えるように、胸の内に刻んだ決意を今すぐにでも伝えたい。



窓の縁に肘を乗せ、白くくすんだ冬の空を見上げれば、吐き出した息さえもその白に染められた。


まるで、栞と自分を見てるみたいだ。


どこまでも真っ白な、彼女のようなその儚い色に、そっと瞼を閉じれば彼女が俺を見つける度に見せた、花のような笑顔が浮かぶ。


その笑顔に、今日まで何度助けられただろう。


何度、導いてもらっただろう。



─── “ねぇ、先輩”。



凍えるような冬の寒さにも、もう決して負けないように。


優しく儚いその花が枯れることのないように、俺は改めて、胸に刻んだ決意の大地を強く強く踏みしめた。