「Ｂくんが帰っちゃうと、みんな寂しがるなあ」

「先生たちは、いつ頃まで滞在するんですか」

「授業が始まるぎりぎりまでは、いようと思ってるよ。その頃にはＢくんも社会人だね、不思議な感じ」



正確に言えば、Ｂはもう大学を卒業しているので、すでに社会人といえば社会人なのだけれど。



「そういえば、なんですぐに就職しなかったの？」

「ちょっと、ぼんやりしたくなって。あと、学部時代に就活をしてる暇がなくて」

「そうか、基礎教養からとり直したんだもんね」



偉いねえ、とつぶらな瞳を向けられて、苦笑した。

別に偉いことはない、文系から理系への転向だったので、純粋に、ひたすら単位が足りなかったのだ。



「気をつけてね、午後、空港までみんなで見送りに行くからね」

「いいですってば、せっかくいい天気なのに」



現場に行ってください、と頼んでも、いやいや、と首を振って、訳知り顔で笑ってみせる。



「Ｂくんを無事飛行機に乗せなかったら、日本で待ってる彼女に会わす顔がないからね」

「あはは」

「こんなに待たせて、バカー、とか薄情者、とか罵られるかもね？」

「いっそ、そうしてもらえたらいいんですけど」

「あれっ、ほんとにいるの？」

「いないです」



疑問符を浮かべる教授に、もう一度笑った。

待っててくれているのかも、わからないけど。

俺はこれから、その子に会いに行きます。


歯車はたぶん、そうなるように。

見えないところで、ずっと回ってた。





荷物をまとめて部屋を出ると、女亭主がロビーで待っていてくれた。

紫のゆったりしたカフタン姿で、Ｂに両腕を広げる。

その姿は、Ｂにあるものを想起させた。