「えーと、俺はいいです」

「なんで？　すっごいいい子、いるよ」

「Ｂくんみたいな若くて可愛い子がいたら、向こうも喜ぶのにー」



ふたつのタンブラーにコーヒーを詰めて、いいです、と首を振っても、陽気な誘いはやまない。

見かねた教授が、ひげの隙間から白い息を吐きつつ、間に入ってくれた。



「日本で誰か待ってるんでしょ、無理に誘わないの」

「ここアメリカですよ、どうやってばれるってんです」

「Ｂくんは真面目なんだよ、きみたちと違って」



その代わり私をつれていきなさい、と胸を張る教授に、高血圧で倒れますよ、と誰かが言って、一同が笑った。

別に、誰が日本でＢを待っているわけでもないけれど、あえてそこは訂正しないことにした。



「ごめん、お待たせ」

「また誘われてたの？　みんな好きだねえ」



ジープに乗りこむと、青い瞳のチームメイトが気の毒そうに笑う。

ろくに整備もされていないらしい車は、懐かしさを覚えるほどの排ガス臭をまき散らしながら、荒っぽく発進した。



「Ｂも、一度くらい行けばいいのに」

「盛りあがる話題とか持ってないし、英語だってうまくないし、向こうに気をつかわせるだけじゃん」

「そんなの、女の子だってプロなんだから、いいのに」



Ｂらしいね、と笑われる。



「日本にガールフレンドがいるんでしょ？　二ヶ月もこっち来ちゃって、さみしがってない？」

「いないよ、みんながそう言ってるだけ」



はい、とタンブラーの片方を渡すと、彼はおおいに喜んで、この寒いのになぜか窓を全開にした。

片手でハンドルを操りながら窓に片腕をかけて、気持ちよさそうに口をつける。

湯気が瞬時に風に散って、香ばしい香りがＢにも届く。



「じゃあなおさら、一度くらい遊んだらいいのに」

「俺は、いいよ」

「賃金も出るんでしょ、ちょっとくらい無駄遣いしても」

「いいよ」

「…女の子がダメなわけじゃ、ないよね？」