Ｂ先輩はやっぱり、途中でふっと消えた。

お手洗いに行くような気軽さで腰を上げ、けどさりげなくバッグを持っていたのに、私は気がついた。



「先輩」



駅の手前で追いつくと、くわえ煙草の先輩が驚いたように振り返る。



「走れるの。お酒強いんだね」

「あんまり飲んでませんから」

「おごってもらえるうちに、たっぷり飲んどけばいいのに。一度限界知っておくのも、大事だよ」

「先輩も、そんなに飲んでないでしょう？」



まあね、と白い煙が吐き出された。

少しの距離を、並んで歩く。



「…帰ったら、何をしますか？」

「寝るよ、明日早いから」

「講義ですか？」

「バイト」



この間は夜してたのに、今度は朝か。

どうしてそんなに忙しくしてるんだろう。



「なんのバイトですか」

「いろいろだね」

「…探してる方は、見つかりそうですか？」



くわえた煙草の先が、一瞬赤々と光って。

ふうっとため息みたいに、先輩は煙を吐いた。



「わかんない、まだ探し中」

「そうですか…」



改札前の四角いスタンドの灰皿に、ぽいと煙草を投げ捨てると、先輩は横の自動販売機で、何かを買った。



「はい」

「え」

「この間のお返し」



いきなり渡されたのは、缶コーヒーだった。

一緒に「渡しといてくれる？」と数枚の千円札と五千円札を受けとる。

ひんやりとした缶とお札を握りしめているうちに、先輩は改札を通り抜け、向かいのホームに続く階段へ向かう。



「また、一緒に飲んでください」



その背中に呼びかけると、両手をパーカーのポケットに入れた先輩は、振り向いて。



「おやすみ」



そう、優しく微笑んだ。