「自己満足で結構。俺はずっとそうやってきたんだよ、今さら直んない」



間髪入れず飛んだ、千歳さんの容赦ない平手打ちに、いてっと声をあげる。

彼女のこの手の早さに、今日かなり驚いた。

先輩の失踪には理解を示していると思っていただけに、なおさら。


千歳さんが文字を打つ。

先輩の言い返す言葉だけが、私に伝わってくる。



「すねてるとか言うな。時間くれたっていいだろ」

「それは、そうだけど」

「俺だって好きなこと、してるよ、決めつけるなよ」



突然、千歳さんが端末で私を指した。

先輩がうろたえたようにこちらを見て、すぐ地面に視線を落とす。



「お前にそんなこと、言われたくないよ」



怒りもあらわに画面をつきつける千歳さんに、先輩は渋々といった様子でそれに目をやり。

その視線は、千歳さんと端末と私の間を、しばらく行ったり来たりした。

両手を上着のポケットに入れて、居心地悪そうに足を踏みかえる。

やがて先輩はうつむいて、だって、と子供みたいにつぶやいた。



「だって、お前、まだ喋んないじゃん…」



ぽつりと。

これだけは言わないって、決めてたみたいに、苦しげに。


千歳さんが、また殴るかと思った。

けど彼女は、手を握りしめて、立ちすくんでいた。

少しの沈黙のあと、先輩は顔を上げないまま、駅のほうへと歩きだす。


千歳さんが、追いかけたがっているのが伝わってきた。

でもきっと、私を置いていくわけにいかないせいで、ためらっている。


振り向きもせず、足早に去る先輩の背中を、もどかしげに千歳さんが見つめる。

いいから追いかけて、と言いかけた時。

聞いたことのない、声がした。





「――お兄！」