『いてっ』

『何も変わってねえじゃねえか。それで社会人きどりか。受けた恩も返さねえ奴は、一人前と認めねえぞ』

『善さんには俺、ちゃんと挨拶したじゃん』

『俺じゃねえよ、嬢ちゃんにだよ』



殴られた頭を押さえる先輩と、目が合う。

その顔は、ふてくされているようでもあり、気まずそうでもあった。



『ま、いいや、晩飯まで店手伝えよ』

『じゃあ私、おかみさんのお手伝いします』



先輩が何か言う前に、さっと家に上がらせてもらう。

彼のためらいを背中に感じつつ、ごめんなさいとそれを振りきった。



嬉しそうに腕をふるったおかみさんのお鍋を囲んでいるうち、だんだん気がゆるんだのか。

お手洗いから戻ろうとした私は、突然平衡感覚を失って、壁に頼らないと歩けないくらいになった。

不思議と頭は冴えていて、どれだけ飲んだっけ、と記憶を探る。



『あらみずほちゃん、大丈夫？』

『ごめんなさい、平気です…』

『上の部屋、まだあいてるのよ、泊まってったら』



とんでもない、と言いかけた時、何かが私にささやいた。

いやでも、とそれを打ち消しつつ、でもでも、とさらにそれを否定する自分がいる。



『あなた、この子、泊めてあげたほうがよさそうよ』

『どうした嬢ちゃん、珍しいな』

『お布団出してくるわね』

『俺の道具、寄せちまってくれよ、おいＢ』



久々の家庭料理なんだろう、旺盛な食欲でお椀をかきこんでいた先輩は。

お前面倒見てやれ、という指示に、激しくむせた。



『…えっ？　俺？』

『俺？　じゃねえよ。こんな嬢ちゃん置いて、ひとりで帰る気か』

『いや、だって』



困惑の顔が私を見る。

なんだろこの気分、仮病で学校を休んでいるような。