「はい、卒業見込みおめでとう、お疲れ俺ら」



口々にお疲れ！　と唱和してビールで乾杯する。

外は雪でも降りそうな気配だけど、暖かい店内には冷たいビールがぴったりだった。



「面接、すげえ突っこみ厳しかった。聞いてたのと全然違ったよ」

「あたしけっこう楽だったなあ。みずほのテーマ、なんだっけ」

「『欧米と日本における通信社と新聞社の機能の違い』」

「俺『放送産業の変遷と推移～“視聴率”を生み出した広告代理店の循環ビジネス～』。水越はやっぱ国際系？」

「『為替レートの変動要因と日米貿易の経済分析』」



へー、とわかりもしないままうなずいて、笑う。

年が明けてすぐの今日、卒論を提出して、面接を終えて。

あとはもう春休みを経て、卒業を待つばかり。


私は都内の出版社に、真衣子と加治くんは偶然にも、同じ地元の大手地銀に就職が決まっている。



「水越は、東京に行くと思ってたよ」

「どっちも受けてたの。悩んだけどね、やっぱり親の近くにいようかな、とか」

「槇田先輩が県庁にいるからじゃないの？」



冷やかす加治くんに、うるさいな、と頬を染めた真衣子が突っかかる。

槇田先輩は、４年生の春に、都内への就職が決まっていた。

でもあえて卒業を遅らせて、翌年公務員試験を受けた。


たぶん、彼なりに。

県内のどこかにいる、千歳さんと、その子供のために。

何か働きかけられる、そんな仕事に就こうと考えたんじゃないだろうか。

そう言った私に、さあ知らない、と真衣子は微笑んだ。



私の両親は、私が成人するのを待たずに離婚した。

ああいう理由なら、早く動くに越したことはないと、私と兄が薦めたからだ。

今では母は古関さんと再婚し、よく父と３人で山だの川だのに遊びに行っている。



「みずほのお兄ちゃん、結婚しないの？」

「なんか、それどころじゃないみたい」