「みずほちゃんが知らないなら、誰も知らないね、Ｂの連絡先」

「何か伝えたいことでもあったの？」

「ううん別に。ただ、途切れちゃったなと思って」



すっとする匂いの煙をひと筋吐いて、奈々先輩は煙草を灰皿に捨てた。

その上にグラスの水をちょっと垂らして、火を消す。

途切れちゃった、という言葉が、くり返し頭の中を巡った。



「ね、その髪、天然？」

「はい、もとからこういう色と、くせで…」



急に指さされて、動揺しつつも答えた。

奈々先輩は楽しそうに笑って、颯爽と腕と脚を組む。



「Ｂがね、湯上がりの私を見て、不思議そうに言ったことがあるんだよね」

「最後の女のノロケとか、いらないわー」

「まあ聞いて、あのね『女の子って、濡れると髪がまっすぐになる子と、余計くるくるする子がいるよね、あれ、なんで？』って」



笑いが弾けた。

「私は“余計くるくる”ね」と絢子先輩が綺麗に波打つ髪をかきあげながら笑う。

パーマとくせっ毛の、濡れた時の巻きの出かたの違いが、Ｂ先輩にはずっと不思議だったんだろう。



「みずほちゃんの髪、巻いてるみたいだもんね」

「濡れてまっすぐなの見て、あれって思ったんだろうね」

「本人に訊きゃいいのに」



お腹痛い、とふたりが肩を叩きあいながら笑う。

私も笑ううち、涙がにじんできた。

最後にいいこと教えてあげる、と奈々先輩が言った。



「Ｂは、私が押しまくった時、すごくためらってたの。あんまりためらうから、話が違う、いい加減はっきりしてよって言ったらね」



にこ、と整った瞳が微笑む。



「すごく困った顔して『俺のほうは、たぶん一番好きにはなれないんだけど、いい？』って」



あーあ泣かせた、という絢子先輩の声が、優しく響いた。





Ｂ先輩が退学したという噂を聞いたのは数か月後。

年も明け、後期の試験日程も終わろうとしている頃だった。