「なりふり構ってられなかったんだろうね」

「自分がどれだけ特殊な存在だったか、わかる、みずほちゃん？」



私を煙草で指して、にこりと奈々先輩が微笑んだ。

誰とも、なんの経験もない、当然男の人の情報なんて持っているわけもない私と、Ｂ先輩が一緒にいるようになった時。

彼女たちのネットワークでは、どよめきが起こったらしい。



「あの、みなさんは、ご存じだったんですか、その、Ｂ先輩の…」



目的を、と小さな声で言うと、ううん、とふたりとも首を振る。



「誰か探してるってだけ。見つけてどうするのかは、教えてくれなかったなあ」

「訊かせない雰囲気があったよね、あの男には」



そうそう、と笑いあう。

暖かい晩秋の午後。

窓から柔らかい日差しが、白いテーブルを照らす。


Ｂ先輩の、人探しは。

当人に知られる危険を冒すわけにいかなかったせいで、ひそやかに、用心深く進められた。

これだけ華やかな女の人たちを相手にしても、肝心の人探しの噂が、ちっとも流出していなかったことでもわかる。

顔が広くて、口が固くて、約束を守ってくれる人。

そういう人だけを、慎重にＢ先輩は選んでた。



「それだけじゃないよ、Ｂを好きになれる人じゃないと、ダメだったの」

「Ｂ先輩を、好きに？」

「『俺を好きになってくれる？』って、訊くんだよ。これは私たちの間では有名な話」

「別にね、そういう関係にならなくても、情報だけあげる女だって、いたわけ。でもＢって、ちょっと知りたくなるでしょ」

「だからたいていの子は、自分としてくれるならって条件をつけたんだよ。そうするとＢは必ずそう訊いてくるの」

「なれないならしない、情報もいらない、ってね」



律儀にもほどがあるよね、とふたりが笑う。

それだけじゃないことに、私は気がついた。


妹さんの人生を狂わせた、そういう行為を。

いくら情報を得るためとはいえ、ただの道具として使うことが、先輩にはどうしてもできなかったんだ。

だから、自分も相手を好きになるし、相手にも自分を好きになってもらう。

それができないなら、情報もあきらめる。


それが先輩の、ルールだったんだ。

生真面目で優しい、Ｂ先輩の。