「もうすっかり一人前の娘さんだね、みずほちゃん」

「しっかりしてきたのよ、東京を離れて、ひとり暮らしするって言い張って」

「親離れの時期だよ」



古関（こせき）さんがワインを私のグラスに注いでくれた。

カジュアルなジャケットがよく似合う、快活なおじさま。

母のお相手は、やっぱりこの人だった。


兄も呼ばれたこの場が、いったいどんな空気になるのか危ぶんだけれど、会ってしまえば結局、長いおつきあいの親密さが出る。

兄も私も、小さい頃の恥ずかしい話を持ち出されるよりはと、競うように最近の話をして、古関さんの戦略にはまったことに気づいた。



「政晴くんは、そろそろ卒業？」

「いえ、まだ四回生です、あと二年、死にもの狂いです」

「そのあともさらに大変って聞くよ」

「考えさせないでください…」



さすがに気弱な声を出す兄を、古関さんが笑う。

気安いけれど、完璧な個室とサービスが整ったこのダイニングバーは、都内数箇所に展開している、彼のお店だ。

経営者である彼は、他にも富裕層向けのクラブや、逆にぐっとカジュアルなダイナーなども持っている。



「お母さんのこと、ふたりにはショックだろうね、申し訳ないことをした」



メインも食べ終え、食後のドリンクを待っている時、古関さんが実に自然に、本題に入った。

曖昧にうなずく私と兄に、健康的に焼けた顔がにこりと笑いかける。



「お父さんは、自分を試したいんだよ、わかってあげてほしい」

「え？」



なんの話？　と私たち兄妹の目が丸くなる。

古関さん、とたしなめるような声を出す母に、今度は古関さんが目を丸くした。



「え、ふたりは知らないの？」

「そうよ、あの人が言いたがらないから」

「そりゃダメだ、あいつ、そういうところがガキなんだよ。見栄じゃビジネスは成功しないぜ」

「あの、おじさま、なんのお話ですか？」



たまらず割って入ると、古関さんが苦笑する。



「お父さんはね、事業を起ちあげたいんだよ」

「父が？」