「あ、この子この子」

「ひゃー、可愛い」



テニスコートに入りかけたところを、いきなり間近から指さされて戸惑った。

すらりとした、綺麗なお姉さんがふたり、やいのやいの言いながら私を見ている。



「あの…」

「あ、ごめんね、今Ｂと仲いい子だよね」



“今”仲いいという言いかたが、ぐさっと来た。

わかってるんだけど。

単なるローテーションの一部なんだろうって、覚悟はしてるつもりなんだけど。

そして片方の人に見覚えがあった。

学校のベンチで、先輩とキスしてた人だ。


そんな人が私になんの用かと警戒したけれど、ふたりは純粋な興味本位らしく、敵意や悪意は全然感じない。

むしろ本当に可愛がってくれそうな気配すらあった。



「でもさ、この子じゃ“目的”は果たせなくない？」

「だから言ってるじゃん、Ｂもようやく、普通に好きな子見つけたんだよ」



マジ妬ける、と楽しそうに笑って、身体を叩きあいながら図書館のほうへ消える。

いきなりごめんねー、と途中で振り向いて、陽気に手を振ってくれた。


私はラケットを手にぶらさげて、呆然とそれを見送った。

今の、どういう意味だろう。

こんな自問自答、しらじらしいかな。


どのくらい、信じていいんだろう。

どこまで期待していいんだろう。



ねえ真衣子。

これを真に受けたら。

また前のめりって呆れる？



その夏は、自分の部屋と先輩の部屋と、学校とバイト先を駆けまわって過ごした。

先輩はいつ行っても、微笑んで私を受けいれてくれる。

こちらが驚くくらいするっと、生活に私を入れてくれる。

今忙しいとか、そろそろ帰れとか匂わすこともなく、私が自分で言いだすまで、当たり前のようにそばに置いてくれる。

それがかえって申し訳なくて、先輩がどんなにいいと言っても、彼が不在の部屋で過ごしたことは、なかった。